Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Безмозглые, значит, тебе собеседники попадались.

- Слышь, Мак, ты вот говоришь, мы проиграли. С чего ты взял?

Мак призадумался.

- Нет...- словно отвечая сам себе, пробормотал он. Не вытянем мы сейчас. Объясню, почему. Власть в долине у малой кучки людей. Тот, что вчера приезжал, уговаривал нас прекратить забастовку. Теперь они знают: мы будем бороться. Значит, выход таков: или разогнать, или пере бить нас всех. Будь у нас врач, продукты, да если б и Андерсон нас поддерживал - глядишь, и продержались бы какое-то время. Но Андерсон на нас зол. И нас отсюда вышвырнут; понадобится - они и пушки приволокут. Главное - через суд провести решение, чтоб нас выгнать, а за остальным дело не станет. Куда нам тогда податься? Нигде уже лагерь не разобьешь - запрещено. Пойдет у нас раскол, недовольство, вот и проиграли. Не так мы сильны, как кажется. Боюсь, даже еды нам и то больше не раздобыть.

- Так, может, сказать ребятам, что забастовке конец, и всех распустить?

- Тише, Лондон, тише, разбудишь Джима. Ничего пока говорить не надо. Они нас попугали, а теперь мы их попугаем. В последний разочек. Сколько хватит сил. Если кого из наших убьют, в округе тут же известно станет, да же если газеты умолчат. А остальные наши еще отчаяннее сражаться станут. Понимаешь, у нас есть враг. Вот тут-то ребята сплотятся - врага единым фронтом встретят. Амбар у Андерсона спалили наверняка такие же бедолаги, как и мы, только они газет начитались. А мы их должны на свою сторону привлечь и как можно скорее. - Мак вытащил изрядно отощавший кисет.

- Это я про запас оставил. А сейчас в самый раз закурить. Будешь, Лондон?

- Нет, я не курю, а табак, когда заведется, жую.

Мак свернул тонкую самокрутку из оберточной бумаги, приподнял колпак лампы, прикурил.

- Тебе неплохо бы вздремнуть, Лондон. Мало ли что ночью случиться может. А я пока в город схожу, письмо опустить нужно.

- А если схватят?

- Не схватят. Я садами пойду. Никто меня и не заметит. - Он вдруг настороженно взглянул за спину Лондону. Лондон обернулся. Край палатки вздыбился, в щель червяком пролез Сэм, поднялся на ноги - весь в грязи, одежда порвана. Длинная царапина прочертила впалую щеку. Он, видно, очень устал: рот раззявился, глаза ввалились.

- Я на минутку, - прошептал он. - Ну и дела! Вы наставили везде охраны, а я хотел незаметно. В общем, среди нас - стукач. Это точно.

- Ты отлично сработал! Мы видели зарево.

- Еще бы! Весь дом - к чертовой матери! Но дело не в этом, - он тревожно оглянулся на спящего Джима. Меня сцапали!

- Да ты что!

- Теперь они меня в лицо знают!

- Здесь тебе находиться не след! -сурово постановил Лондон.

- Знаю. Хотел только вас предупредить: вы меня не знаете, не видели, не слышали. Мне пришлось... в общем, крепко я вложил там одному. Все, пошел. Если снова попадусь, то никакой я не забастовщик. Просто псих. чокнутый. И дом спалил по наущению господнему. Вот и все, что хотел вам сказать. Вам из-за меня рисковать не стоит. Я сам этого не хочу.

Лондон подошел к нему, пожал руку.

- Ты, Сэм, хороший парень. Отличный, можно сказать. Ну, до встречи.

Мак, глядя на палаточный полог, негромко бросил через плечо:

- Будешь в городе, зайди на Центральный проспект, дом сорок два. Скажешь, ты от Мейбл. Тебя накормят. И больше там не появляйся.

- Спасибо, Мак. До свидания! - Сэм стал на колени, приподнял край палатки, выглянул, изогнувшись шмыгнул во тьму - брезентовый край опустился на землю.

Лондон вздохнул.

- Дай бог ему выкрутиться. Парень он неплохой. От личный, можно сказать!

- Забудь о нем, - посоветовал Мак. - Кончит он в один прекрасный день так же, как и малыш Джой. От судьбы не уйдешь. И нас с Джимом рано или поздно та же участь ожидает. Это почти неизбежно, впрочем, какая разница!

Лондон изумленно открыл рот.

- Ну и веселенькую же картинку ты показал! Неужто вы, ребята, радости в жизни не видите?

- Еще как видим! Больше, чем остальные. У нас работа важная. Нет ничего приятнее на свете, чем сознавать свою нужность. Другое дело, когда работа бесцельная вот тогда человек всякую уверенность в себе потеряет. Наше дело поспешает медленно, но верно цели держится. Господи, что ж я здесь торчу да лясы точу. Мне ж идти надо!

- Будь только осторожен.

- Постараюсь. Хотя многое б отдали хозяйчики, чтоб нас с Джимом убрать. Я-то поберегусь, а ты оставайся здесь и смотри, чтоб с Джимом ничего не случилось. Ладно?

- Договорились! С места не сойду.

- Ты все ж таки приляг на матрац с краешку и вздремни чуток. Но Джима сбереги. Он нам нужен. Ему цены нет.