Джон Стейнбек - И проиграли бой

- Понял.

- Ну, тогда до встречи. Постараюсь вернуться побыстрее. Хорошо б обстановку в городе разведать. Может, газе ту удастся раздобыть.

- До встречи.

Мак вышел. Заговорил с одним часовым, чуть про шел - с другим. Стихли его шаги, а Лондон еще прислушивался к ночным шорохам. Вроде все спокойно, но не похоже, чтоб в лагере спали. Ходят взад-вперед часовые, встретятся-перекинутся словом. Закукарекали петухи: один - совсем рядом, другой - судя по голосу, старый, опытный петух - в отдалении; зазвонил станционный коло кол, зашипел, запыхтел и двинулся поезд, все быстрее и быстрее застучали колеса. Лондон присел на матрац подле Джима, вытянул одну ногу, на другой - согнутой в колене - скрестил руки. Потом положил на колено голову и испытующе посмотрел на Джима.

Тот спал неспокойно. Вот вскинул руку, снова уронил. Пробормотал: "Ох... и воды". Тяжело задышал. "Все дегтем залили". Открыл глаза, заморгал, еще находясь во власти сна. Лондон опустил руки, будто собирался поддержать Джима, но не стал трогать - глаза у того закрылись, и он затих. По шоссе прогрохотал грузовик. Кто-то приглушенно вскрикнул чуть поодаль от палатки.

- Что там еще? - негромко спросил Лондон.

- Звали, командир? - в палатку просунулся часовой.

- Кто кричал?

- Сейчас-то? Вы разве только что услышали? Да это старик, тот, что ногу сломал. Совсем спятил. Дерется, кусается - ребята едва удерживают. Сейчас, наверное, рот заткнули.

- Ты, никак, Джейк Педрони? Да, похоже. Вот что, Джейк. Док говорил, если старику время от времени не ставить клизму, он свихнется. Я к нему пойти сейчас не могу. Сходика ты, скажи, чтоб сделали все как надо.

- Понял.

- Ну вот и хорошо. Ступай. Куда ему драться со сломанной ногой! А как тот парень, что ногу вывихнул?

- Его кто-то угостил виски. Так что с ним полный порядок.

- Если что- зови меня, Джейк.

- Лады!

Лондон растянулся на матраце рядом с Джимом. Далекий поезд все набирал скорость. Снова затеяли перекличку петухи: теперь начал старый, а молодой подхватил. Лондон почувствовал, как сон тугой пеленой обволакивает его. Но он все же приподнялся на локте, взглянул еще раз на Джима и лишь после этого окунулся в тяжелый сон.

14

Только-только начала рассеиваться ночная мгла. В палатку заглянул Мак. Лампа на шесте посередине все горела. На матраце рядом спали Лондон и Джим. Как только Мак вошел, Лондон дернулся, резко привстал, сощурился, вглядываясь.

- Кто это?

- Я. Только что пришел. Как Джим?

- Заснул я, - признался Лондон. Зевнул, почесал лысину.

Мак подошел, наклонился над Джимом. Усталые морщинки на лице разгладились, напряженность и озабоченность исчезли.

- Выглядит он много лучше. Отдых ему на пользу.

Лондон поднялся с матраца.

- Который час?

- Не знаю. Уже светает.

- Костры еще не разводят?

- Кто-то там крутился. Вроде и дымом пахнуло. А может, это с андерсонова пепелища ветром принесло.

- Ни на минуту его не оставлял, - кивнул на Джима Лондон.

- Молодец.

- А ты сам-то когда спать ляжешь?

- Бог его знает. Пока вроде и не хочется. Вчера ото спался, точнее, позавчера, А кажется, будто неделю назад. И Джоя только вчера похоронили, ведь только вчера.

Лондон снова зевнул.

- Небось, на завтрак опять говядина с фасолью. Эх, вот бы чашечку кофе сейчас!

- Иди в город. Там тебя и кофе, и яичницей с ветчиной угостят.

- Брось шутки-то шутить! Ладно, пойду поваров потороплю. - И, пошатываясь со сна, он вышел.

Мак подвинул ящик под самую лампу, достал из кармана газету, развернул.

- Я уже не сплю, - услышал он голос Джима. - Куда ты ходил?

- Письмо нужно было опустить. Вот, на газоне подобрал газету. Посмотрим, как события разворачиваются.

- Мак, вчера вечером я себя небось последним идиотом выставил.

- Ничего подобного, Джим. Ты такого шороха навел! Мы с Лондоном перед тобой щенками себя чувствовали.

- На меня что-то нашло. Никогда такого не было.

- А сегодня-то как самочувствие?

- Отлично. Но той внутренней силы, что вчера, уже нет. Вчера я бы и корову на руках вынес.

- Нас-то ты "вынес" чисто! И неплохо с парами машин придумал. Только вот понравится ли затея хозяину той машины, что должна заграждение разнести. Ну, посмотрим, что новенького в городе. Ух ты, заголовки такие, что вырезать да оставить на долгую память

ЗАБАСТОВЩИКИ ЖГУТ ДОМА,

УБИВАЮТ ЛЮДЕЙ

"Вчера в десять часов вечера пожар уничтожил дом на окраине, принадлежащий Уильяму Хантеру. Полиция утверждает, что это - дело рук бастующих садовых рабочих. Заподозренный в преступлении был схвачен, но, ранив задержавшего его, бежал. Пострадавший - помощник шерифа по особым делам Олаф Бингем - находится при смерти".