Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Ты, что ли, будешь потом матерям в глаза глядеть, когда у детей опять, как в старые времена, пещерная чахлость да паутинная болезнь начнется? Дурак ты, Дроин, хоть и боец могучий, но дурак. Наземники нас за глотку уж который век держат, с тех самых пор, как наши горные долины разрушил выброс Хаоса. Последнего похода хирда в попытке их отвоевать ты же помнишь?

Громко хлебнув из кружки, покрасневший даже сквозь темный кузнечный загар и густую бороду воевода извиняющее буркнул:

– Да как же не упомнить, считай, что из трех тысяч тангаров под своды неполная пара сотен вернулась. – После этих слов Дроин машинально потер широкий бугристый шрам, подобно хребту пересекающий его подбородок и уходящий куда-то вниз, за кольчужный ворот. – Жаркое дело было.

– Кажется, у меня есть идея, – вдруг сказал троюродный дядя короля, присутствовавший на совете больше из уважения к его почтенному возрасту в четыре сотни лет, даровавшему гному немалый жизненный опыт. Реальной властью старик не обладал уже лет сто, уйдя на почетный отдых, но к советам его до сих пор прислушивались, ибо были они по большей части весьма дельными. – Одни Врата Хаоса этот Аксимилиан уже закрыл, верно? Так почему бы нам не предложить ему очистить наши долины?

– Не справится, – первым отреагировал воевода. – Там бы и самого Канлера с его армией сжевали и косточки выплюнули.

– А вдруг? – пожал плечами король, понявший идею родственника. – За такое и всего нашего золота не жалко. И потом, попасть туда иначе, чем по тоннелям, невозможно, а там всякое может случиться. Обвал, потоп, просадка почвы. Главное, чтобы хоть кого-нибудь знающего, откуда это все у наземников взялось, насмерть не задавило.

– Сделаем, – пообещал глава гильдии инженеров. – Главное – заманить их в пещеры. А на пути туда или уже обратно должен несчастный случай произойти?

– Конечно еще туда! – даже возмутился такой постановке вопроса воевода. – Что, прикажешь потом еще один хирд за их косточками снаряжать да некромантов приглашать с поверхности, чтобы допрос устроить?

Второй этаж склада старого Лю

– Как ты это допустил? – Чуточку надтреснутый из-за возраста, но все еще твердый голос, от которого веяло… много чем веяло, заставил сидящего перед ним собеседника моментально согнуться в почтительном поклоне, чуть ли не уткнувшись головой в поверхность любимого чайного столика Большеухого Лю. – Сказано было, чтобы ни один волос не упал. И что я узнаю? Не от тебя, сын жабы, и не от твоих безмозглых подчиненных. А от совершенно сторонних людей.

При этих словах Лю в очередной раз приподнял фарфоровую чашечку с духмяным напитком и, чуть омочив губы, продолжил:

– На вашу подопечную дважды напали, она спуталась с какой-то сумасшедшей монашкой, а твои люди просто за всем этим наблюдали! – С каждым произнесенным слогом атмосфера в небольшой огороженной расписными ширмами комнатке понижалась на пару градусов и уже была близка к температуре замерзания – нет, не воды: самого воздуха.

– Старший брат! – Все-таки стукнувшийся головой в низком поклоне о поверхность столика, один из «красных шестов» триады, на свою голову назначенный телохранителем и гидом этой сумасшедшей негритянки и уже тысячу раз проклявший те несчастливые звезды и предзнаменования, под которыми это создание (ну не называть же ее после увиденного «девушкой») было рождено, сделал жалкую попытку оправдания: – Мы…

– Молчи лучше! – прикрикнул на своего подчиненного старый «шо хай», не желая ничего слушать. – Не зли меня! Еще немного – и, пожалуй, мне придется позабыть про тот факт, что мы пусть и дальние, но родственники. Вон! Все вон! Ли! А ты куда? А ну обратно!

Члены преступной группировки с облегченными вздохами поспешили покинуть помещение. Они провалили свое задание, но, по крайней мере, все остались живы. Отступников, во всяком случае, если они не обладали достаточными ресурсами, чтобы тем или иным способом обеспечить свою безопасность, традиции предписывали казнить немедленно и максимально возможно публично. А раз все ушли с ковра начальства своими ногами… выговоры, возможное понижение в иерархической лестнице или даже отправку в какую-нибудь глушь – перетерпеть еще можно.

– Что скажешь? – наконец разлепил губы Лю, когда остался со своим преданным помощником наедине.

– Низкая квалификация бойцов видна невооруженным глазом, – честно сознался молодой китаец. – А ведь это еще лучшие. Позор. И им, не сумевшим всего один день поработать телохранителями, и мне, ошибочно полагавшемуся на их способности.