Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Ну? – скептически повернулся к ней мертвый король, явно не веря, что девушка действительно может предложить нечто дельное.

– Насчет единого командира армии! – затараторила Селес, видимо опасаясь забыть свое озарение. – По общепринятым правилам вассалитета благородный рыцарь в ряде случаев может бросить вызов своему сюзерену, чтобы занять его место. Но вот через голову прыгать уже строжайше воспрещается, и сделавшего это уже уравнивают едва ли не с обычным дорожным разбойником! Так, может, все же нужно поставить маршала, которому и будет подчинено войско? А уже он станет слушаться лишь Аксимилиана. Так, по идее, вероятность бунта сильно снизится, да и противники, загнанные в угол, могут сдаться, аргументируя это тем, что уступают не никому не известному бастарду, а вполне достойному в общественном мнении лицу.

– Ну, есть такое, – вздохнул Канлер. – Но ты кое в чем ошибаешься, дочь лесов, это правило больше существует лишь на бумаге. Да и потом, ты же сама, если не ошибаюсь, говорила об опасности сосредоточения слишком больших сил в одних руках?

– Так это смотря кому они будут принадлежать! – хитро улыбнулась девушка и кивнула в сторону Олафа. – Вот! Идеальный кандидат! Ни с одним благородным родом не связан. Врагов не имеет. Подкупить его почти невозможно, ибо у нас золота все равно больше. Сам на престол прав имеет не больше, чем последний полунищий дворянин, собственноручно ухаживающий за единственной имеющейся землей: огородом!

– А? – поднял голову, отвлекшись от своей писанины, торговец оружием. – Что?

Часом позже…

Тенор герольда, отражавшийся от каменных стен, лишь в некоторых местах прикрытых стыдливыми тряпочками гобеленов, имел достаточную громкость, чтобы долететь до ушей каждого из присутствующих. И достаточную немелодичность, чтобы задержаться в них лишь на некоторое время, достаточное для того, чтобы смысл произнесенного достиг даже не раз контуженного содержимого голов собравшегося здесь благородного сословия.

– Сэр Олаф Мак Морран, виконт Кутумов!

Кое-как проковыляв вперед на непослушных ногах, Олаф опустился на одно колено, звякнув при этом наколенником трофейного доспеха о каменную плитку пола. И, вложив свои ладони в руки Аксимилиана, с тоской подумал о том, что наличие среди предков русской княжны из давно уже забытого на территории бывшего Советского Союза княжеского рода Кутумовых иногда может и пригодиться.

Впрочем, долго ломать голову над извивами своего генеалогического древа Олафу не дали – ставший невидимым для окружающих Канлер, схватившись своими ледяными призрачными пальцами за правое ухо, принялся в него нашептывать текст клятвы, подкручивая вышеозначенный инструмент для большей доходчивости. Наверное, из-за применения такого вот запрещенного допинга речь землянина была бойкой и на редкость хорошо различимой даже на таком громадном пространстве:

– Во имя Господа Бога, аминь. Я, Олаф, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран, во имя деяний Светлого Господина приношу присягу верности его императорскому величеству Аксимилиану Первому. Отныне я буду ему верен, как добрый вассал своему господину, сохраняя, однако, верность старым сеньорам. Ни словом, ни делом я не буду содействовать тому, чтобы император потерял какие-либо земли, права и крепости, которыми он владеет или которые приобретет в будущем, и если я узнаю о возможности такой утраты, я помешаю этому. Во имя Господа Бога, аминь.

В ответ на эти слова обряженный в доспех и пышную мантию с подбоем из перьев так называемого императорского соловья Аксимилиан провозгласил:

– Встань, мой верный друг, Олаф князь Онацт тра Мурнау, виконт Кутумов, сын Колмана, рода Мак Морран. Служи мне верно.

Затем, потянув за руки, заставил подняться все еще находящегося в прострации Олафа с охренительно распухшим ухом, на котором четко выделялись следы чьих-то пальцев, после чего троекратно облобызал и водрузил на голову своего нового вассала уже знакомую нам хорошо помятую жизнью княжескую корону.

– Совсем вы со своими ритуалами свихнулись, мартышки дикие! – только и сказал своему сюзерену торговец оружием, наблюдая, как перед ним становится на одно колено первый из дворян, решивших сменить плен на службу. Выглядел он, правда, не очень хорошо. С перевязанной головой, простреленной рукой и подбитым глазом. Как уж воин умудрился получиться фонарь в битве, где против мечей использовались пистолеты, остается загадкой. Но тем не менее ему это удалось. – Корона-то эта мне на черта? Я что, султан какой, что ли?