Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Единственный командир всех сил – это ты! – твердо заявила Селес. – Другого на этот пост ставить нельзя, и точка. Иначе начнутся такой разброд и шатание… И потом, правителю нельзя слишком много солдат сосредотачивать в руках одного генерала. Или он рискует потерять трон в пользу того, кого поддержит армия.

– Может, сделать ступенчатую систему? – предложил ее сородич. – В таком случае надо разбить наши силы на небольшие отряды, которым будем ставить определенные задачи, и ничего больше. Скажем, три подразделения по очереди охраняют лагерь, два идут в дальнюю разведку… Ну и так далее?

– Командиров для них где брать будешь? – мрачно посмотрел на него Аксимилиан. – Причем нужны не храбрые рубаки, а те, кто действительно знает, как воевать, как обустраивать походный быт, как сделать так, чтобы солдаты не пропили вооружение и не передрались за трофеи.

– Да че тут думать! – Пронзительный вопль нежити, внезапно проявившейся у левого плеча будущего императора, заставил всех вздрогнуть. Призраки вообще славятся своими вокальными данными. – У тебя сейчас по палаткам три с лишним десятка раненых дворян лежат и страдают от мыслей, какой же с их родичей выкуп стребуют! Прими у желающих присягу, подтверди ее какой-нибудь заумной магической хренотенью, чтобы в спину без длительной подготовки, которой незаметно не провести, ударить не смогли, – и располагай прожженными вояками так, как хочешь!

В принципе, с учетом смерти сюзерена, которую могли подтвердить не только немногочисленные оставшиеся в живых свидетели данного события, но и пара-тройка материальных доказательств в виде кусков наполненных рваной человечиной княжеских доспехов, все могло получиться. Тем более что в наличии была даже изуродованная близким взрывом корона. Если точнее – даже не корона, а широкий золотой обруч, передававшийся между властителями княжества с незапамятных времен. Так уж совпало, что один из последних снарядов залпа, уже не встретивший на своем пути преграды в виде магического щита, по вселенскому закону подлости, выступившему в этот момент на стороне осаждающих, попал точно в его княжеское высочество, ярла Онацт тра Мурнау.

Восстановив с помощью незначительной доли магии и молота из походной кузни относительно приличный вид этого символа власти, Аксимилиан, облачившись дополнительно для представительности в доспехи, в окружении своей свиты и парочки телохранителей с важным видом ступил под своды пиршественного зала замка Мурнау, на текущий момент временно превращенного в импровизированный госпиталь из множества разбитых то тут, то там палаток. Объяснение, по какой такой причине пришлось разворачивать палатки внутри замка, заключалось в появившемся после ракетного обстрела многометровом проломе во фронтальной стене и исчезновении практически всей крыши. Найти другое, более подходящее для размещения раненых с той и другой стороны место целители просто не смогли в связи с тем, что центральный двор замка был завален порванными в куски человеческими и конскими телами. Ну а других помещений подобного размера в замке не было.

– Мой давний друг, собутыльник, помощник и предатель, – с какой-то странной интонацией проговорил призрак Канлера Великого, крутя в нематериальных руках знак власти, некогда выданный им же. – Ты уже упокоился с миром. А я все еще здесь, все еще страдаю. Судьба! Ну почему ты так несправедлива! Почему мне еще нельзя покинуть земную юдоль и наконец забыть о тяжком грузе долга?

– Скорей бы уж ты окончательно помер! – еле слышно пробормотал его сын, который, в принципе, согласился бы обменять свою правую руку на возможность никогда больше не видеть родителя. Тем более что новую ему за каких-то полгода маги-целители отрастят.

– Не дождетесь! – мгновенно взвился бывший повелитель громадной страны, мгновенно исцеляясь от своей меланхолии. – Вот займешь трон, нарожаешь десяток внуков, завоюешь весь мир – и тогда…

– Папаша, умерьте свои требования! – возмутился Аксимилиан, покосившись на Селес, ошарашенную подобной цифрой. Эльфийка явно никак не могла сопоставить себя с настолько многочисленной ордой карапузов. – Демоны с троном и с миром, но если уж и детей рожать придется собственноручно, то ищите другого идиота!

– Подерзи мне еще тут, подерзи… – пробурчал призрак. – Будешь потом регалии искать по всей столице с лопатой.

– Кхе! – пришла в себя эльфийка. – Так, слушайте все, у меня есть идея!