Леонид Кондратьев - Продавец королевств

– Также это могут быть выжимающие из должников последний грош ростовщики, выпивающие из крестьян все соки и поддерживающие церковь аристократы, просто наживающиеся на обычных людях торговцы, безбожно спекулирующие своими товарами, – меланхолично продолжил Мерлин. – Предлагаю установить нижнюю планку геноцида для подобных персон в районе девяноста процентов и играть на повышение.

– Мне плевать. Главное – семинарию не разрушьте, – отмахнулся Аксимилиан, на которого тесное общение с призраком Канлера Великого все же оказало свое тлетворное влияние. – И осторожней с огнем! Не хватало только сжечь город в то время, когда мы находимся внутри! Да! Кто-нибудь, позаботьтесь о вражеских раненых!

– Могу принести их в жертву, дабы ослабить ауру этого места, – предложил Секрес, бросая кровожадный взгляд на тех из оставшихся на поле боя церковников, кто больше не мог сражаться или убегать, но все еще не умер. – Или поднять что-нибудь по-настоящему смертоносное!

– Я имел в виду перевязать их раны и оставить под надежной охраной, – недовольно посмотрел на него Аксимилиан. – В конце концов, они же потенциальные налогоплательщики! Ну или в течение ближайшей пары лет бесплатные работники на шахтах. А кадавры денег своим хозяевам не приносят… Почему-то.

– Я пытался натаскать некоторых на поиск ценных трав, минералов или хотя бы потерянных кошельков, – со вздохом признался некромант. – Но низшая нежить слишком тупа, а высшая требует для поддержания существования столько ресурсов, что работа их просто не окупается.

Минометы быстро подавили баллисты и катапульты, поскольку местоположение тех было заранее артиллеристами хорошо изучено. Все-таки стационарные механические орудия редко перемещались с места на место быстрее, чем за пару суток. Передохнув несколько минут и наскоро перевязав раны, солдаты осторожно принялись продвигаться в глубь города, методично проверяя здание за зданием на предмет засад, мирных жителей и ценностей. Однако последним уделялось внимания все же не очень много. Еще перед началом штурма офицеры довели до солдат мысль, что лучше двигаться налегке и оставаться живым, чем нагрузить себя добычей по уши и не успеть среагировать на кинувшегося в атаку фанатика. Но вопреки всем ожиданиям, стычки с защитниками были редки. И то передовым отрядам атакующих попадались либо отставшие от своих легкораненые, либо чрезмерно активно настроенные горожане, слабо представляющие себе всю мощь обрушившейся на их родные края силы.

– Подозреваю ловушку, – уверенным тоном заявил Мерлин после очередного доклада разведки. – Сейчас как окружат нас да как навалятся!

– Хорошо еще, если на управляемое минное поле не нарвемся. Ну или исполняющий те же функции локальный огненный дождь. – Олаф, хоть и торговавший оружием, но по-настоящему масштабные конфликты недолюбливающий, был настроен пессимистично. – От местных кудесников еще не того можно ожидать. Инельда, а ты что скажешь?

Дроу, к которой минуту назад подскочила замотанная в рваный черный плащ личность, подняла руку. Ее агент из местных еще не закончил своего доклада, и судя по хмурому лицу темной эльфийки, радостных новостей тот определенно не содержал.

– Перед собором Светлого Господина-Воителя собирается ударный кулак тяжелой конницы, – нервно дернула она плечами, развернувшись к императору. – Там, по крайней мере, полторы сотни полноправных рыцарей и паладинов. Готовых к бою, в лучших артефактных латах и с длинными копьями, способными пробить по два-три человека одновременно. Неясно, где они будут атаковать… Но скорее всего, будет выбрано такое место, где наши отряды окажутся зажаты между домами и не получат возможности отойти с пути конницы.

– Ну и?.. – Мерлин явно не впечатлился подобной угрозой. – Да, эти ваши железячки неплохо держат пули… Наши ворюги с погонами министров обороны не пожалели бы никаких денег, чтобы научиться клепать такие бронежилеты, а потом втридорога толкнуть очередную технологию америкосам. Однако пулемет на поле боя ультимативен. Особенно там, где негде укрыться или свернуть.

– А еще священники наложили на них особое благословение, называющееся вроде бы «небесной поступью», – мило улыбнулась темная эльфийка. – Теперь эта бронированная конная лава может перемещаться по воздуху, как по земле. И атаковать нас с тыла и флангов до тех пор, пока ей не надоест.

– Ну… Это усложняет дело. Немного, – был вынужден признать наемник, многозначительно пошевелив бровями. – Я так понимаю, противозенитых учений с войсками никто не отрабатывал?