Леонид Кондратьев - Продавец королевств

Гномы начали сбивать хирд, прикрывая выбравшихся на поверхность союзников-людей, также развертывающихся в боевые порядки. Первая же метко уложенная прямо в центр строя минометная мина объяснила им ошибочность привычной тактики. Ну а пулеметы, косившие плотные шеренги со скрежетом сминающегося о зачарованную сталь свинца, сильно поспособствовали скорости мышления. Окончательную точку в стойкости подземных воителей поставили хлопки одноразовых гранатометов, прицельно накрывавших наиболее выделяющихся броней, голосом или стойкостью ярлов.

Вылезшие было из подземного хода церковники внимательным взором оценили перемазанные в крови и перекошенные от ужаса рожи гномов, пытавшихся вернуться обратно к своим норам, и приняли тактически грамотное, но стратегически неверное решение – обрушить разветвление ведущих к поверхности подземных ходов, оставив успевшие вступить в бой отряды на верную смерть. Тем более что четыре пятых из них составляли подгорные жители. Языческой нелюдью, по мнению командовавшего после смерти кардинала иерарха, стоило пожертвовать, дабы иметь шансы, проиграв битву, выиграть войну. Увы, в этом вопросе с ним коренным образом оказались не согласны низкорослые чародеи.

– Вы – предатели! – заорал потративший почти все силы Мастер Рун, когда тонны породы надежно закупорили выход. Несколько тысяч коренастых бронированных крепышей так и остались наверху, зажатые между плотным слоем пехоты и безнаказанно расстреливающей их конницей с пулеметами. Бородатых чародеев уже взяли в плотное кольцо остатки инквизиторов, сжимавших короткие удобные в сутолке подземного боя кинжалы. – Камень покарает вас!

– Убить? – полувопросительно обернулся к начальству один из Псов Веры.

– Не сметь! – последовал немедленный ответ. – У нас же союз, скрепленный всеми высшими иерархами церкви! Укоротишь их на голову, только если попробуют дернуться. Хотя эти подземные крысоеды и не попробуют. Не рискнут с опустевшим резервом.

– Вы думаете, коллега, наша сделка еще сохранится после этого? – слегка кивнул себе за спину другой высокопоставленный жрец. – О злопамятности гномов недаром слагают легенды чуть ли не наравне с их алчностью.

– Возможно, мне придется взять вину на себя, – пожал плечами тот из людей, кто отдал приказ завалить проход. Он был жестким и даже жестоким, но по-своему справедливым человеком. – Плевать! Сохранение союза с лучшими кузнецами известной части мира и возможность сберечь для стен Святого Города идущих за нами воинов будет стоить такой жертвы.

– Тебе не придется так поступать, – зло прошипел Мастер Рун, напрягая свой дар. Сил у него осталось немного… Но чтобы почувствовать связь с нанесенными им же самим считаные часы назад знаками, требовались вообще сущие крохи. – Потому как не будет больше ни вашего Святого Града, ни тебя лично, мразь!

Инвизитор приставил к горлу низкорослого чародея кинжал практически сразу, но дальше замешкался. Молниеносно сплетенные и ушедшие непонятно куда чары не причинили никому вреда… Вроде бы. Только коротышка сам умышленно подался вперед и вскрыл острой сталью собственную сонную артерию. Струя алой крови упала на землю, и своды рукотворного подземелья затряслись, словно готовясь обрушиться на головы предателей… Умирающего подгорного волшебника, а также всех его собратьев ослепило, обожгло и частично испепелило Дланью Света, которую чисто рефлекторно применили сразу два высших иерарха церкви. Подранков в следующую же секунду старательно дорезали борцы с ересью, отделяя головы от тел и как следует перемешивая длинными тонкими кинжалами находящийся внутри них мозг. На всякий случай.

– Во имя Светлого Господина, успели! – облегченно выдохнул кто-то. – Я уж думал, сейчас нас всех тут и похоронит…

– Нет. Посмотрите на стены и потолок тоннеля. Этот коротышка добился того, чего хотел, – вдруг сказал один из самых пожилых жрецов, лучше всех разбирающийся в рунной магии. – А вы, идиоты, сделали так, что отменить результат его действий стало банально некому!

Секунд на десять установилась относительная тишина, за время которой мастера святой магии изучали подземный ход, а простые солдаты медленно, шаг за шагом удалялись туда, откуда пришли.

– Истечение энергии из значительной части рун усилилось многократно. Да ну и ладно, – пожал плечами один из них. – Обрушится эта нора через пару часов из-за паразитных потерь – так нам же лучше. Еретики по ней почти до самых стен уж точно не пройдут. А мы уйти все равно успеем. Если надо – новую силу в знаки вольем.