Леонид Кондратьев - Продавец королевств

Отделявшийся от прочего лагеря высокой насыпью и парочкой магических барьеров штаб паладины взяли одним решительным броском. Сопротивление ударившей в них охранной магии и стреляющих сверху часовых было подавлено практически мгновенно. Идущие первыми святые воители сознательно привлекали к себе внимание и концентрированный огонь защитников святой магией, громкими выкриками и блеском надраенных лат. Они обладали самыми прочными, самыми намоленными отцами-чудотворцами доспехами и заранее были готовы отправиться на высший суд. Полутора десяткам из них это и пришлось сделать практически сразу. Ну а остальные ворвались в скопище богато украшенных палаток и принялись с озверением прорубаться к такому уже близкому императорскому стягу, круша все на своем пути: ткань, явно возведенные именно на случай штурма баррикады, охранных глиняных големов, пустующую коновязь, охранных глиняных големов, бочки с каким-то маслом, охранных глиняных големов…

– Секундочку! – Кардинал был бывалым борцом с ересью, а потому подвох почувствовал достаточно быстро. Секунд через сорок, за время которых основная часть его отряда уже втянулась в периметр огражденного защитным валом участка. Периодически рвавшиеся под ногами противопехотные мины и активировавшиеся рунные ловушки собирали с них свою кровавую дань, однако фанатики шли вперед, не обращая внимания на потери. – А где все еретики?!

Последние из часовых спрыгнули с возведенной не так уж давно геомантами насыпи, и сидящий на одной из наблюдательных вышек слегка небритый наемник с Земли замкнул меланхолично контакты электродетонатора. Четыре мощных заряда, размещенных по углам императорской ставки, сработали одновременно. Пересечение нескольких направленных ударных волн, несущих с собой осколки и прочий мусор, превратило ударный кулак Церкви из Внушительной Силы в Пустое Воспоминание. Ну а пламя полыхающего масла, набросившееся на остатки паладинов и инквизиторов, послужило дополнительным гарантом стабильности на данном участке. При помощи молитв, алхимических эликсиров и прочих средств исцеления изначально обладавшие изрядным запасом прочности паладины могли бы оправиться от почти любых ран… Но для этого им требовалось время. И тело, не превратившееся в уголь.

– Сработало, – кивнул император Аксимилиан, наблюдая за опадающими языками огня на месте собственной ставки. Единственного места, мимо которого ни один враг точно бы никогда не прошел. Обычно именно по этой причине там и концентрировались все элитные силы… Но Олаф предложил вывести их подальше, заменив на автоматизированные магические системы защиты и маленькое управляемое минное поле. Стратегию признали несколько новаторской, но в целом симпатичной. – Дорогая, твой выход!

– Хей! – Выкрикнула эльфийка, ткнув лошадь шпорами в брюхо и срываясь в полет стремительной скачки. Следом за ней последовали и остальные кавалеристы, которых насчитывалось не так уж и мало. В конце-то концов от врагов императору досталось много элитных лошадей, грех было их не использовать… Взвился запасной императорский стяг, благодаря наложенным на него чарам ярко сияющий в сумерках. Со скрипом двинулись вперед прикрытые щитами повозки, на которых разместили пулеметы.

Времени на подготовку гномы действительно дали своим врагам мало. Но все же достаточно, чтобы сделать ловушку и вывести значительную часть тяжелого оружия вместе с кавалерией куда подальше. Основными преимуществами этих родов войск являлись маневренность и дальность поражения соответственно. А потому рассредоточившиеся вокруг лагеря всадники, пулеметчики и минометчики под удар вступивших врукопашную гномов не попали. Лишь несколько из них пострадали от землетрясения или собственной глупости, например споткнувшись впотьмах о камень или провалившись копытом лошади в кроличью нору. И теперь, когда готовые к рукопашной войска смогли сбиться в организованные плотные группы и вынудили противника сделать то же самое, для армии императора настал звездный час.

Эльфы, отступившие от лагеря, за исключением нескольких мастеров меча и боевых магов, после получения сигнала мигом продемонстрировали, что конные лучники – это в первую очередь все-таки лучники. Даже если взяли в руки старую трехлинейку, по упорно ходящим по планете Земля слухам пробивающую навылет почти метр кирпича. Носящиеся на безопасном расстоянии от гномов, они опустошали колчаны и магазины. Быстро и точно. А ответные броски разнообразным метательным железом если и делались, то до них банально не долетали. Или не попадали в цель, чья лошадь и не думала останавливаться.