Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Саша дернулся:

– Так он что, убил старика Селевдра?

– Банщика? Да, убил. Не знаю, правда, зачем. Но мне показалось, что тут дело нечисто, а, когда я увидел, как он разговаривает с начальником стражи… как с давним знакомым. Вот тут я и понял: Маргон – предатель! И рассудил, что один вряд ли справлюсь… побежал к твоей дружине. Ну, а дальше – ты видел… Я правильно поступил, хевдинг?

– Очень правильно, Эльмунд. Как истинный воин, преданный своему вождю!

Мальчик довольно засопел и зарделся – все же он был еще очень юн, для того, чтобы научиться скрывать свои чувства. Впрочем, у варваров, в отличие от римлян, их никто и не скрывал.

Да уж, Вечный город производил впечатление даже сейчас, когда многие, разрушенные еще в 410 году варварами Алариха, здания и храмы вовсе не были восстановлены, бесстыдно глядя на улицы темными провалами окон. И все же, и все же! Миллионный город шумел, ошеломлял, подавлял и жил, казалось, своей прежней жизнью. По сути своей мегаполис так и оставался языческим, лишь чуть-чуть стыдливо прикрываясь фиговым листком христианства. Здесь все, буквально все было пропитано запахом старой империи, центра языческого мира – Капитолийский холм, Пантеон, Колизей, римский форум, статуи античных богов на мощеных площадях и широких улицах, белоснежные виадуки да и сами городские кварталы, даже кварталы бедноты, сплошь застроенные шестиэтажными каменными домами. Все это вызывало невольное восхищение даже у Саши, что уж говорить о варварах.

Они оставили корабль в гавани Остии, прибыв в Рим, как все – на запряженной волами барже, что неторопливо поднимались вверх по Тибру. Вышли… провинциалы в Москве, в первый раз увидевшие метро!

Эльмунд так даже восторженно присел, потрогал мостовую руками:

– Ой, вождь мой! А зачем здесь эти желобки в мостовой?

– Для трамвая, – пошутил Саша. – Для телег, возов, колясок.

– А их что-то не видно.

– Так и не может быть – с незапамятных времен в Риме запрещено ездить днем, только ночью. Исключение – только для телег, везущих материал для строительства. Вон, слышите – громыхает?

Варвары казались подавленными, они жались друг к другу, словно заблудившиеся в лесу дети, даже Оффа – и тот побледнел да все трогал заткнутую за пояс секиру, словно бы на него в любой момент собирались напасть. И эти люди уже видели Гиппон, Карфаген и все прочие африканские города, и не только африканские… Но Рим, Рим превосходил все! Вот уж воистину, это была Столица. Имперская столица… ныне перенесенная на север, в Равенну.

Они поселились в небольшой гостинице на виа Латина, почти совсем рядом с Циркус Максимус и термами. Чуть в отдалении возвышался громадою Колизей. Как и Большой цирк, он, конечно же, уже был не тот, что в старые времена, никаких гладиаторских боев там давно не проводилось, разве что гонки колесниц – и то было зрелище. Римский же плебс – охлос – по сути, оставался все тем же, жаждущим лишь халявной еды и самых грубых развлечений. По-прежнему работа, дело – являлось для большинства городской черни чем-то постыдным, удовлетворения всех своих страстей они ждали от императора… от нового императора – Петрония Максима из славного рода Анциев. Старый император, Валентиниан, еще в середине марта был заколот кинжалами на Марсовом поле, что не переставали обсуждать в тавернах даже сейчас. Стоило только спуститься на первый этаж гостиницы, усесться за стол…

– А я говорю, это Максим все устроил, больше просто некому! – азартно спорили рядом.

– Да уж, бедный Валентиниан… Болтают, будто бы Петроний Максим принудил выйти за него замуж вдову убиенного, Евдоксию! Вот так христианин!

– А еще говорят, будто это Евдокия призвала вандалов из Африки. Захотела отомстить за свою поруганную честь и убитого мужа.

– Врут!

– Да нет, не врут, я сам вчера на римском форуме слышал, как один патриций говорил другому. О, они чесали языки, ничего не боясь и никого не стесняясь! Попробовали б так в старые-то времена.

– Можно подумать, ты знаешь, как было в старые времена, Марк!

– А и знаю! Ведь я не хожу в библиотеку на Капитолийском холме, и иногда покупаю в лавках книги, старинные свитки и прочие.

– Вот хвастунишка Марк, вы только на него взгляните!

Саша тоже скосил глаза – Марк был молодой парень в затрапезной тунике, с длинными светлыми, перевязанными узким кожаным ремешком волосами и бледным умным лицом, ему бы еще очки нацепить – и вылитый отличник-«ботаник».

– Ладно, ладно, Марк не сердись, – сидевший рядом небритый детина самого разбойничьего вида похлопал юношу по плечу и, громко подозвав служку, заказал еще вина: – Только неразбавленного тащи, Кассий, выпьем по-варварски… они ведь скоро будут у нас. А цезарь ничего не делает, не хочет нас защищать, так ведь?! Ты пей, пей, Марк!