Андрей Посняков - Вандал (сборник)

– Вижу, тяжело тебе, хевдинг, – с бака неожиданно явился Гислольд, присел прямо на палубу рядом. – Не обижайся, но ты странный человек, правду сказать, я таких еще не видел! Вот, только что мы разбогатели, провернули опасное дельце – радоваться бы! А ты – грустишь, и чело твое опечалено, а голова полна мрачными мыслями. Разве не так?

Александр усмехнулся:

– Все-то ты заметишь, парень.

– А я ведь знаю, почему ты сейчас грустишь, вождь! – юноша поднялся на ноги и расправил плечи. – Месть! Ты ведь поклялся отомстить «дракону моря», злобному черному кораблю. Поклялся еще до встречи с нами, отомстить за гибель твоих людей… о которых ничего не рассказывал.

– Что толку говорить?

– Понимаю… И все же не надо забивать себе голову тем, чего пока достигнуть не можешь! Сейчас вернемся в гавань, наймем дружину, совершим немало славных подвигов. И, конечно же, не будем забывать о мести – когда-нибудь мы все же отыщем этот чертов корабль и развесим кишки его экипажа на мачтах! То-то повеселимся, хевдинг!

– Да уж, – рассеянно кивнул молодой человек. – Хорошее веселье будет.

Гислольд тряхнул головой:

– Что-то я не вижу радости в твоих глазах, вождь!

Вот приметливый черт! Да они здесь все такие… приметливые. Ничего не скроешь!

– А я ведь догадался, почему ты так грустен, – понизил голос молодой варвар. – Сказать?

– Скажи, коль уж начал.

– Там… на черном корабле, который мы ищем – твои родичи!

Вот тут Александр вздрогнул!

– Любимая жена… – тихо продолжал юноша. – И, может быть, даже дети. Прошу тебя, хевдинг, молчи! Я чувствую, что прав. И хочу, чтоб ты знал – мы сделаем все для того, чтоб выручить твоих! Да, мы давно об этом шептались… догадались уже, только тебе не говорили – Оффа сказал, что нехорошо это, показывать вождю его слабость. А я так считаю, любовь – это вовсе не слабость, а сила – ведь она несет за собой ярость и месть! У тебя там…

– Жена, – просто сказал Саша. И сразу же почувствовал облегчение, наверное от того, что хоть кто-то разделил сейчас его нелегкую ношу.

Подумал и уточнил:

– Любимая жена – в этом ты прав, парень. И еще где-то здесь, в Карфагене, пропал, сгинул мой старый друг и побратим. Его звали Ингульфом. Ингульф сын Гилдуина.

– Не слышал…

– Ты и не мог слышать, он из рода асдингов.

– Асдинги… те вандалы, которые…

– Да. Те, которые вынуждены были признать власть своих братьев-силингов. Гейзериха! Он их очень не любит. Впрочем, как и любой тиран, больше всего Гейзерих ненавидит своих.

– Да, – Гислольд кивнул. – В тавернах до сих пор говорят о том, что он сделал со своей знатью. Правда, говорят шепотом, с оглядкой. На всех дорогах стояли кресты с распятыми. Ужасная казнь, – парень передернул плечами. – Висеть вот так, медленно угасая, под палящим зноем. Хищные птицы выклюют глаза, а чернь будет отпускать злые шуточки и насмешки. Брр! Нет, уж я никогда не сдамся в плен. Лучше уж погибнуть от меча… сразу. Хевдинг!

Юноша порывисто встал, и, сняв со своих плеч плащ – тот самый, из парашютного шелка с нормандскими львами – протянул его своему вождю, опускаясь на правое колено:

– Прошу, прими мой дар!

Отказать – значило обидеть… Но что-то было нужно подарить в ответ. Меч? Так он вовсе не из тех, над которыми благоговеют. Плащ? Синий, с золотой вышивкой… а, пожалуй!

– Прими и ты от меня.

Гислольд поклонился, помолчал, примеряя подарок… потом тихо спросил:

– Как звали… зовут твою супругу, вождь?

– Ка… Арника, – Саша вдруг улыбнулся. – Именно под таким именем ее когда-то и знали здесь, в Карфагене.

– До тех пор, пока я не исполню клятву, пока не освобожу жену… – хевдинг замялся, не зная, как продолжить дальше, слишком уж разволновался, прощаясь со своими верными людьми, с друзьями, с которыми связывало уже так много. – Короче, парни, – я понимаю, что вам нужна слава, нужны лихие битвы и звон мечей. Я же сейчас, как вы знаете, вынужден просто искать. Короче – мой друг и побратим Оффа Лошадиная Челюсть будет командовать вами в походе, куда вы, несомненно, скоро отправитесь.

– Ты можешь положиться на меня, хевдинг! – выступив вперед, Оффа опустился на правое колено и торжественно прижал левую руку к груди.

– Я оставлю вам корабль – вот этот, добавлю золота из своей доли – на нее вы наймете дружину и отыщете покровителя. Ну, а дальше – да будут вам в помощь боги!