Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Встреча произошла неподалеку от гавани, у развалин древнего финикийского жертвенника – тофета, где когда-то приносили человеческие жертвы кровавому Молоху, омерзительному божеству алчности и наживы. Обычное дело – принести в жертву первенца… А что в этом такого? Так ведь все делали? И родителям наверняка было не очень-то жалко своих детей, уж по крайней мере, их смерть воспринималась вовсе не так, как спустя тысячелетия, а как дело заведомо святое, нужное. Но вообще-то, слава Господу, никаких языческих жертв здесь давно уже не приносили. Хватало и прочих казней.

Никаких дешевых эффектов не было, просто из густых кустов, во множестве росших возле потрескавшейся серой стены старинной крепости, вышел чернобородый мужчина довольно высокого для местных жителей роста, но сильно сутулившийся, Саша даже показалось, будто у него за плечами горб, однако нет, никакого горба не было – просто сутулый. Как чуть позже выяснилось, так его все и звали – Умман Сутулый или просто – Сутулый. Узкое умное лицо со впалыми щеками и темными, глубоко ввалившимися глазами, взгляд… скорей, просто внимательный, нежели неприятный.

– Сальве, – поправив на плечах летний плащ, вежливо поклонился мужчина. – Ты и есть тот самый вождь?

– Я – он и есть, – усмехнулся Саша. – Раз уж твой старый знакомец, уважаемый, именно меня и привел.

– Тогда идем, – без лишних слов предложил Сутулый. – Обсудим наши дела в таверне. Маргон, мальчик мой… обожди пока здесь.

Почему сразу не пошли в таверну? – на ходу думал Саша. Наверное, Сутулый просто отсеивал возможный хвост. Ладно, его дело…

Таверна, куда они пришли, располагалась не очень-то и близко от гавани, в старинном пуническом квартале, некогда полностью разрушенном римлянами, а потом бережно восстановленном. Сашиного спутника, похоже, здесь хорошо знали: подскочивший хозяин – дородный толстяк в малиновой щегольской тунике – самолично провел гостей в прохладный подвальчик, где уже дожидался накрытый на двоих стол. Бобовая похлебка, лепешки, баранина, жаренная на вертеле рыба, вино.

– Если хочешь есть, уважаемый – вот, подкрепись, – гостеприимно предложил Сутулый, сам же не притронулся ни к чему. Был сыт или брезговал?

Александр налил себе вина в высокий резной бокал, отпил глоток, улыбнулся:

– Вкусно! Ну, так я слушаю.

– У тебя есть корабль, так? – Сутулый, по всему видать, не очень-то любил тратить время впустую.

– Да. Очень хорошее и надежное судно.

– Трюмы не текут?

– Обижаешь!

– Нет, просто спрашиваю. Тебе придется везти зерно, хевдинг.

– Зерно?!

– Вот именно. В Агригент, на Сицилию. Там его перегрузят… куда надо.

Ага… понятно – куда и кому надо! Риму, конечно же!

Контрабанда!

Вот что-то такое Александр и предчувствовал! Ну, конечно, задание опасное, еще бы! Если учитывать, что Гейзерих находился сейчас с Империей в состоянии перманентной вражды, то тайно везти зерно в Рим мог решиться только поистине отчаянный парень… даже лучше сказать – готовый на все отморозок! К которым Саша что-то пока себя не причислял.

– Ты колеблешься, вождь?

– Отнюдь! Просто прикидываю форму оплаты.

– Что значит – форму? – контрабандист удивленно поднял глаза.

– Я имею в виду – чем ты хочешь заплатить… и как… и когда.

– Плачу золотом, – рассмеялся Сутулый. – Звонкой ромейской монетой. Часть ты получишь от меня, остальное – от моего человека в Агригенте. Сколько модиев может вместить твой корабль?

Модий…

Около девяти литров. Саша быстро прикинул в уме.

– Три тысячи амфор.

– Двести.

– Сколько-сколько?

– Двести солидов сразу после погрузки, и четыреста – на Сицилии.

– Хм… не сказать, чтоб очень много.

Вообще-то, сумма была более чем солидная, просто Александр решил немножко поиграть у собеседника на нервах.

– Немного?! Побойся Бога, хевдинг! Это же тысяча двести денариев! Тысяча двести! За не очень-то объемный груз. Кстати, ты можешь совершить и несколько рейсов подряд. Не сомневайся, все будет оплачено.

Интересно, сколько же со всех этих негоций получишь ты? – именно это почему-то очень хотелось спросить сейчас Саше. И стоило немалых усилий просто благоразумно промолчать. Но – увеличить цену, так что здесь Сутулый должен был заплатить двести пятьдесят.

Верная дружина встретила эту идею на «ура»! И то сказать – засиделись без дела. Что-то куда-то перевезти? Да запросто! А то, что при этом можно нарваться на корабли Гейзериха – так и пускай. Что может быть лучше славной схватки? Тем более королю вандалов никто никакой клятвы верности не приносил.