Андрей Посняков - Вандал (сборник)

А ночью к хевдингу подошел Оффа. Уселся рядом, к румпелю… сплюнул:

– Хочу прямо сказать, вождь… Я и твоя наложница…

– Она мне не наложница…

– И твоя рабыня… мы…

– Я знаю, брат! Тебе было приятно?

– О, да!

– Значит – приятно и мне. Ведь мы с тобой побратимы! Неужели будем сориться из-за какой-то девки?

Варвар расхохотался:

– Верно сказано, хевдинг! Ты знай… Я твой брат навек! И ты поступил сейчас… как брат!

Что и сказать, Оффа Лошадиная Челюсть был скуп на похвалы, и эти его слова были Александру приятны.

А потом, оставив побратима на румпеле, хевдинг прошел на бак. Увидев его, стоявшие там Фредегар и Рутбальд переглянулись, перестали шушукаться:

– Нам надо поговорить с тобой, хевдинг!

Ага – и эти тоже, оказывается, честные ребята!

– Говорите!

– Не знаем даже, как и начать…

– Гита подошла к вам первой? Сразу к обоим?

– Нет… сначала к нему… так, вождь, ты все…

А вот так! И не могло быть никак иначе! Даже и знатная женщина (а тем более крестьянка или рабыня) в те времена – вовсе не человек, а так, машина для рождения детей и игрушка в руках мужчины. Не субъект реальности, а ее пассивный объект. За небольшим – все же они были – исключением.

«Голубой дельфин» прошел Геркулесовы столбы без всяких проблем. Пополнил запас провизии и пресной воды в Тингисе – и вот уже под форштевнем ласково засверкали бирюзовые волны Вандальского моря. На это раз шли, как и все, вдоль берега, не очень-то хотелось удаляться – пиратские корабли Гейзериха бороздили море вдоль и поперек – Балеарские острова, Сардиния, Сицилия, Корсика – все это уже превращалось в разбойничьи базы, а неподконтрольная вандалам торговля замерла, застыла в испуге. Огромный, в большинстве своем, доставшийся от Карфагена, варварский флот отнюдь не простаивал, королю Гейзериху удалось превратить в пиратские рейдеры даже зерновозы. Да, пожалуй, самое благоразумное сейчас было идти вот так, вместе со всеми, прижимаясь к берегу и уплачивая дань во всех встречающихся по пути портах. Один только вопрос все больше тревожил Сашу – где взять средства? Можно было бы, конечно, попытаться ограбить какое-нибудь подходящее купеческое суденышко… вот только в одиночку те не ходили, а для масштабных проектов просто не было сил. Даже Гита понимающе улыбалась:

– Вам нужна дружина, парни!

Ну, понятно – нужна. Откуда только ее сейчас взять? Оставаться в порту, набирать людей – это все задержки, а ведь где-то рядом, впереди, может быть – всего-то в нескольких десятках миль – шел «Тремелус», на борту которого находились профессор Арно и Катя, любимая. Но чтобы их отыскать, чтоб не отстать, нужны были деньги. Ветер и море, конечно, бесплатны, однако вот – пресная вода, провизия, портовые взносы…

По-всему выходило, что придется все ж таки завернуть в первый же попавшийся порт, лучше всего – в какую-нибудь малопосещаемую дыру, задержаться хотя бы на несколько часов, поискав попутный груз, если и не в Карфаген, то хотя бы в Гиппон Регий, он же – просто Гиппон или Иппон, как произносили некоторые.

Такая дыра появилась, и довольно скоро, уже к полудню после того, как прошли Геркулесовы столбы, или Столпы Мелькарта, как их, на старый пунический манер, еще продолжали называть жители африканских провинций. Мавритания Цезарея, Нумидия, Проконсульская Африка – бывшая имперская житница теперь покорилась вандалам, которые, кстати, не сами по себе явились, а были приглашены римским комитом Африки Бонифацием, как и многие правители провинций в то неспокойное время, «восхотевшим сам правити и всем володети». Сие вполне понятное желание, конечно же, не вызвало особого энтузиазма у Рима, по привычке продолжающего считать своей всю Африку, однако посланные против него войска Бонифаций отразил, а затем, видя, что дряхлеющая метрополия все никак не хочет уняться, призвал на помощь вандалов, точнее говоря – асдингов (другой вандальский народ – силинги – к тому времени ослабевшие донельзя, уже признали власть своих двоюродных – или даже родных – братцев). В то время вандалы жили себе в Испании – то место затем назовут их именем – Вандалусия – Андалузия – однако, постоянно собачились с ошивавшимися там же вестготами, у которых имелось гораздо больше сил. Так что любезное предложение мятежного правителя пришлось как нельзя более кстати, тем более что цветущие африканские провинции, две трети которых Бонифаций на голубом глазу обещал отдать за военную помощь, ничуть Испании не уступали. Дабы не быть голословным, африканский комит даже успел жениться на знатной вандалке Пелагее, однако затем каким-то образом примирился с императрицей Плацидией, матушкой императора Валентиниана, который и отозвал войска, в основном состоящие из наемников-готов. Таким образом, приглашенные вандалы оказались как бы и лишними… однако они уже явились в количестве по разным источникам, от пятидесяти до восьмидесяти, человек, «со чады и домочадцы» и со всем своим скарбом. В Испании их никто не ждал, как, впрочем– и в Африке. Хотя, нет – нашлись в римской житнице люди, которые очень даже ждали варваров – крестьяне, колоны, рабы, задавленные поборами сверх всякой меры. Не встречая особенно сильного сопротивления, король Гейзерих захватил все африканские города, в том числе – и Карфаген, который сделал своей столицей. С этого времени – с 439 года – вандалы и отсчитывали ход времени. Гейзерих управлял своим королевством – признанным, кстати, Римом – довольно жестко, и первое, что сделал – укрепил свою личную власть, приказав на всякий случай утопить жену родного братца и всех их детей. Точно так же, кстати, через несколько десятков лет поступит и основатель Франкского королевства Хлодвиг, впрочем, ни он, ни Гейзерих не были в этом оригинальны, такое уж было время, такие уж были нравы и даже можно сказать – обычаи. Близкий родственник короля – опасная должность!