Андрей Посняков - Вандал (сборник)

Гислольд так и спросил первого же попавшегося парнишку с высокой плетеной корзиной на правом плече:

– А что здесь так много кораблей? Варваров-разбойников не боятся?

– Как раз боятся! – усмехнулся парень. – Потому здесь все и трутся – дальше не идут.

– Ага… понятно. А мы – паломники, добираемся в Цезарею. Не подскажешь ли подходящий корабль?

– В Цезарею?! – юноша присвистнул. – Это где хоть?

– В Африке.

– У-у-у-у!!! Не знаю, не знаю… Вряд ли кто здесь есть оттуда. Хотя… торговцев из Бетики, думаю, вы здесь найдете. Идите во-он туда, в самый конец.

Поблагодарив парня, путники направились в указанную сторону, зорко посматривая по сторонам.

– Вот, кажется, подходящий корабль! – Гислольд указал на изящный одномачтовый парусник с высокой кормою. – И вот еще!

Еще один – почти такой же – покачивался на другой стороне причала.

У сходней, вроде как без всякого дела, болтался мускулистый полуголый моряк в коротких шерстяных штанах – браках – и остроконечной шапке из козлиной шкуры.

– Эй, малый! – останавливаясь, подозвал Саша. – Мы тут с приятелями поспорили – какое судно быстрей, это или вон то?!

– Поспорили? А на что? – морячок сразу же оживился, смуглое лицо его исказила та самая полуухмылка-полуулыбка, что выдает обычно не слишком-то чистых на руку людей. Вообще, это был колоритный тип – чернокудрый, с вьющейся короткой бородкой, и длинным, с заметной горбинкою, носом, он чем-то напоминал цыгана… хотя подобных человеческих типов здесь ошивалось во множестве.

– На что спорили, спрашиваешь? А на вино! На пять кувшинов! – расхохотавшись, хевдинг подмигнул.

Моряк осклабился:

– На целых пять?

– Ну, так какой же корабль быстрее?

– Можете не сомневаться – этот! – незнакомец кивнул через плечо. – «Голос сирен» – прекрасное судно, хоть и не большое. Но очень, очень быстроходное. Вы не смотрите, что у него она мачта, при попутном ветре «Голос» несется, как птица. А может еще и ходить круто… Очень, очень хороший корабль!

Александр усмехнулся:

– А тот?

– «Гнев моря» тоже неплох.

Оба так понравившихся Саше кораблика относились к тому классу посыльно-торговых судов, что в Римской империи называли керкурами. Высокая, чуть наклоненная вперед мачта несла квадратный парус, а при острой необходимости можно было поставить и косой – акатий. Впрочем, для всех необходимых маневров на маленькой мачте – мачтеночке – на самом носу имелся небольшой артемон – нечто вроде блинда. Им и ловили ветер.

– Как же мы проверим твои слова, добрый человек? – внимательно осмотрев корабли, снова улыбнулся Саша. – Ведь не устраивать же гонки!

– Не устраивать. Вы, господа, просто загляните в любую таверну и спросите. Уж там вам скажут! Если хотите, так я вас провожу… только ближе к вечеру.

– Хорошо, – уговорившись встретиться, Александр обернулся к Гислольду. – Эй, парень! Хватит таращиться, идем.

– Эй, любезнейший… – новый знакомец (звали его Каллодием) нагнав, схватил чуть поотставшего от своих спутников хевдинга за плащ. – Еще пару слов, господин. Уговориться конкретней.

– Конкретней так конкретней, – молодой человек рассмеялся и махнул своим: – Идите, я догоню.

– Эти ваши спутники, верзила и мальчик… Они вам кто? – Темные глаза нового знакомца пытливо сверкнули.

– Слуги, – без раздумий отозвался Александр и угодил в точку – судя по довольной усмешке Каллодия, именно это он и ожидал услышать.

– Я так и подумал, мой господин. Здоровяк, как видно, охранник… а мальчик? Он вам так уж нужен?

– Да нет, – с нарочитым безразличием хевдинг пожал плечами. – Он просто мой слуга… раб. Не такой уж и нужный. Просто втроем веселее, чем парой, знаешь ли.

– Понимаю, – Каллодий шумно сплюнул в воду и хитро прищурился. – Играете в кости?

– Иногда.

– Приходите сюда после вечернего колокола. Я сам отведу вас в таверну!

– Хорошо, – опустив глаза, быстро кивнул Александр. – Придем.

– Жду вас на этом же месте!

Пройдя по причалу, хевдинг нагнал своих спутников – те как раз покупали у разносчика жаренную на вертеле рыбу, хлеб и вино, используя в качестве платежного средства все те же серебряные бляшки с пижонского пояса Гислольда.

– Что там еще сказал тебе этот хмырь? – с усмешкой обернулся Оффа.

– Спросил, играю ли я в кости.

– Ха! – сложив только что купленные припасы в заплечную суму, Гислольд вскинул глаза. – А кто ж не играет?

– Все… но я, к сожалению, не очень-то хорошо. Поэтому уж придется вечером проиграть тебя, парень!