Влад Поляков - Стальная корона

– Говори!

– Командиры наемных отрядов охотно берут ваше золото в счет будущего найма. Срок – лето. К нему они обязуются привести свои отряды в лучший из возможного вид, обновить амуницию и все такое… Как и было приказано, истинного нанимателя знают не все из них. Но отказаться от своих слов они не смогут. Репутация, тайные грешки, долги… Они в ваших руках.

– Хорошо. Ты помнишь, что наемники не должны скапливаться поблизости от Рима?

– Конечно, – губы ди Торрино исказились в презрительной усмешке. Впрочем, Иоанну XV было плевать на то, что его человек не испытывает и тени благоговения перед викарием Христа. – У каждого из отрядов заранее выбрано место и готовы разумные обоснования, почему они там оказались. Некоторые вообще как бы поступают в наем к знатным семьям. Защита, вражда с соседями, подготовка к маленьким война, которые никогда не прекращаются в патримонии святого Петра и вообще в Италии. Только на этот раз это ложно, а не истинно.

– Я доволен.

– Я тоже. И буду еще довольнее, если золота окажется больше. Потрачено почти все, даже неприкосновенный запас пуст на две трети. Да мне лично будет правильным прибавить звонких желтых монет.

– Получишь. А сейчас постой и помолчи, мне надо подумать. Если хочешь, можешь угоститься вином. Выбирай и наливай сам, слугам сейчас тут не место.

Стеснительностью Джованни не отличался, поэтому с охотой воспользовался предложением. Знал, что Папа Иоанн XV никоим образом не аскет, а значит, и вина у него великолепные. Да и обстановка его личных покоев была роскошная и уютная. Ди Торрино вообще любил наслаждаться жизнью, а понимая, что его ремесло может привести к смерти в любой момент, не желал откладывать удовольствия на потом, используя любую возможность.

Капюшон и полумаска были сброшены как мешающие. Открывшийся же вид… Глубокий рваный шрам через все лицо, почти закрывшийся глаз, который хоть и видел кое-что, но все же был далек от прежнего идеала. В общем, маска была не столько средством скрыть себя, сколько скрыть обезображенный лик. Возможно, именно этот шрам и сделал наемника тем, кто он есть. Не наемником как таковым, а человеком, предпочитающим скрытность. О Джованни ди Торрино не шла громкая слава на италийских землях. Однако среди таких же наемников он был довольно известен. Как ценами за свои услуги, так и их качеством. А еще тем, что ни разу не подводил нанимателя. Не подводил… но иногда отказывался, от казалось бы, крайне выгодных предложений. Вот только впоследствии оказывалось, что не зря он это сделал. Недооценка нанимателем своих проблем, предательства наемников, внезапно возникающие сложности, что можно было предвидеть, да не хватило сообразительности… Зато у ди Торрино хватало и разума, и чутья. Оно вообще было схоже с нюхом на западни и охотников у старого, битого жизнью волка или иного хищного зверя.

Именно поэтому Джованни ди Галлина Альба, вскоре после своего восшествия на Святой Престол рассматривая возможных кандидатов на место своего личного убийцы и шпиона, выбрал именно ди Торрино. Выбрав, использовал очень выборочно и ни в коем случае не открывал само наличие такого помощника никому из явных приближенных.

Более трех лет флер тайны так никуда и не исчез. Ходили определенные слухи по Риму, но ничего конкретного наружу не просочилось. А меж тем тайное войско не Святого Престола, а лично Папы Иоанна XV все росло. Сейчас и вовсе должно было сделать качественный и количественный рывок. Туда, именно туда шла большая часть денег, а вовсе не на то, в чем его обвиняли многие и многие.

Обвинения… Любовь к денежным и земельным подношениям, кумовство, огромные для лица духовного сана траты на пиры и прочие увеселения, делающие его сходным с такими транжирами и любителями наслаждений, как Иоанн XII и подобные ему… Удобная маска. Ведь когда прячешь грех за добродетелью – это привычно и понятно, это легко увидеть. Не всем, но проницательным, а такие всегда найдутся. Зато спрятать за грехом другой грех, более опасный… Вот тут-то наблюдающие за ним недруги и просчитались!

Да, Джованни ди Галлина Альба любил вкусно есть, хорошо пить, жить в роскоши и быть рядом с красивыми и доступными женщинами. Но не это все было его главной страстью. Власть! Она была краеугольным камнем его души, стремлений. Именно к ней он шел все годы, а с достижением папства идти стало и легче, и сложнее.

– Джованни, мне нужно, чтобы ты ответил, как ко мне относятся римляне? – Смотря какие, ваше святейшество, – пожал плечами наемник, не выпуская из руки кубка с вином. – Простой народ вас не любит, считая грешником, мздоимцем и тираном, тянущим соки из крестьян и ремесленников. Ну так их любовь и ненависть переменчивы. Дайте им хлеба и зрелищ, как правильно заметил Цезарь, они скоро будут вновь целовать пыль, которая осела на ваших туфлях.