Влад Поляков - Стальная корона

– Вот и будешь этим заниматься. Только императрица не должна пострадать! Ее надо лишь напугать, заставить поверить, что поддерживающие Кресцентия – враги империи и хотят ей зла. Ей – это императрице. Что они ее боятся. Боятся за свое положение в Риме, хотят низложить меня и на мое место поставить покорного их роду Папу.

– Я э-э… Не знаю, как все это можно сделать.

– Большую часть сделаю я сам. Тебе лишь надо устроить попытку убийства. И лучше, если неудачливый убийца не выживет. Сумеешь, или лучше мне придумать что-то другое?

Вот тут на изуродованном лице наемника отразилась глубокая задумчивость. Понимал, что сделанное ему предложение – не то, от чего можно отказаться, если хочешь резко шагнуть вверх, превращаясь из просто тайного помощника и наемника в кого-то куда более важного. Да и слова понтифика до этого звучали вполне ясно. Будет победа – будут и награды с почестями. А нет… Не будет ничего, возможно даже самой жизни.

Но риск и наемничество, они всегда идут рука об руку. Джованни привык ходить по краю пропасти. Отсюда и принятое им решение…

– Императрица-мать встретится с фанатиком, желающим ее смерти. Она эту встречу переживет. Он – нет.

Ди Галлина Альба улыбался. Не торжествующе, а так, слегка. Знал, какое решение примет ди Торрино. От подобных предложений не откажется тот, кто хочет быть не просто рукой, а тем, кто ею управляет. Но над каждым кукольником есть свой, и так вплоть до самой вершины. А на вершине будет сидеть он, наместник Бога на Земле. Так будет… Иначе не стоило и затевать весь этот многоступенчатый план. Так будет…

Февраль (сечень), 990 год. Дорога на Йомсборг

Холод. Вот то, с чем мне всегда было сложно мириться. И если в привычном мне XXI веке с этой напастью было легко справляться во время поездок, то тут… Ни тебе нормального транспорта, ни малого времени, затрачиваемого на поездки. Да и дороги… Точнее, их практически полное отсутствие.

От Киева до Полоцка было еще ничего. Как-никак наезженный тракт, да и вообще внутренние земли Руси. Практически безопасно, спокойно, вокруг исключительно свои, родной речи и облика. Потом, на участке от Полоцка по порубежья… Ну ладно, тоже ничего, особенно учитывая то, что двигались мы почти вдоль Западной Двины. Саму-то реку давно и прочно сковало льдом, но жизнь вокруг все равно если не кипела, то и не замирала. Проруби, куда рыбаки порой закидывали сети, резвящиеся на льду дети… Обычные картины мирного времени. Даже приближаясь к границе земель Руси, я не видел в местных жителях никакого особенного беспокойства. Готовность, случись что, взяться за оружие – это да. Да и было оно практически у всех, не зря же среди русичей было принято с самого юного возраста приучать детей к оружию. Потом каждый выбирал свою дорогу. Но заложенные с детства умения всегда оставались в памяти человека. И привычка носить с собой оружие тоже. Не меч, так пригодный для боя топор. Уж про кинжал или длинный боевой нож на поясе и вовсе говорить не приходится – это была неотъемлемая часть одежды, если можно так выразиться.

Вообще же по пути было на что посмотреть. На простых людей, на промыслы их, на простую жизнь в малых городках и простых поселениях, где из всей защиты – древесно-земляной вал вокруг или просто хлипкий частокол. На это я и обратил внимание сопутствующих мне в этой поездке Магнуса и успевших вернуться в Киев до моего отбытия неразлучных сестричек Софьи с Еленой.

Пришлось с ходу пресечь отговорку, что, дескать, так во многих землях и Русь не исключение, да и дерево наиболее легкодоступный материал для строительства. Горит оно, дерево! Хорошо горит, ярко и до угольков, превращая защиту в огненную ловушку. Тут и «греческого огня» не потребуется, достаточно большого количества стрел с обмотанными просмоленными тряпками древками. И ладно еще большой город, а вот такие малые крепостцы… Ведь именно в них, случись что, будут искать защиты люди из окрестных поселений, лишенных даже такой защиты. Поэтому…

Камень, только и исключительно камень для стен. Да и дома тоже должны быть по возможности малогорючими. Магнус разумно возразил, что все это по мановении руки не делается, а богов среди нас совершено не наблюдается. На что получил от меня ответ – это дело не месяцев и даже не пары-тройки лет. Но начинать все равно придется, никуда нам от этого не деться.

Зато я видел почти везде практическое воплощение другой своей задумки. Точнее, не моей лично, а всего лишь позаимствованной из известного мне прошлого. Селитряницы, то есть те самые ямы, в которых созревало столь важное и дефицитное сырье для производства черного дымного пороха – единственного, который вообще можно было производить в нынешних условиях. И тут я был искренне благодарен времени года. Зимой эти самые ямы не так сильно воняли. Иначе не знаю, рискнул бы я приблизиться к ним на относительно близкое расстояние. Ведь необходимости в том не было. Простое любопытство, не более того.