Александр Санфиров - Начало звёздного пути

– Какая дочка у тебя красавица выросла, Илья Игнатьевич, – громким басом сказала усатая княгиня Дубинская, выбираясь из саней, – все кавалеры сегодня ее будут, – и полезла целоваться.

– Ну, здравствуй, дорогой сосед, – забасила она вновь после трехкратного чмокания, – давненько я у тебя не была, давай рассказывай, что у тебя нового.

– А вот тебе, моя лапушка, подарочек, – и она протянула Катеньке изящную коробочку, перевязанную розовой лентой. Девушка взяла коробочку присела в книксене и по-французски поблагодарила княгиню.

– Ишь ты, как балакаешь на лягушатском-то! – зашевелила усами старуха. – Послушай, Игнатьевич, что же ты маринуешь девицу здесь, у тебя же есть дом в Петербурге, давно пора тебе ее туда вывезти. А ты все тут среди наших нищебродов ее держишь, – добавила она уже совсем тихо, прямо в ухо Вершинину.

– Так, голубушка, любезная Людмила Алексеевна, вы же знаете, что по средствам я живу, пыль в глаза не пускаю, а Санкт-Петербург город дорогой, больших расходов требует, – признавался Вершинин в собственной скупости.

Людмила Алексеевна скептически улыбнулась, думая про себя: «Как же, пыль он в глаза не пускает, а прием это что? Он тут денег потратил, мне сезон в Москве можно пробыть. Ведь был чуть ли не на грани банкротства, а смотри-ка, в крупнопоместные выбился, а особняк-то как перестроил, в столице таких не видела».

– Э, послушай, подожди, – крикнула она собеседнику, который, увидев ее задумчивость, решил, что разговор закончен, и хотел идти встретить нового гостя. – Любопытно мне очень, слух прошел, что у тебя в доме лакей есть, который якобы юродивым был, да поумнел? Не покажешь ли мне диковину такую, если понравится, я куплю его и цену хорошую дам.

Стоявшая рядом Катенька, которая уже была бледной, при этих словах стала еще бледней.

Вершинин принужденно улыбнулся и сказал:

– Погоди, Людмила Алексеевна, вот улучу момент и покажу, а пока извини, видишь, надо всех гостей уважить.

Он отошел от выживающей из ума старухи, думая про себя: «Вот беспардонная сука, все ей продай да продай, а вот хер тебе, а не продажа».

В это время раздался мелодичный звон валдайских колокольчиков, и к дому подъехали большие сани, из которых со смехом и криками начали выгружаться члены семьи давнего приятеля Ильи Игнатьевича, Павла Семеновича Старославцева.

Катенька радостно взвизгнула и, забыв о приличиях, помчалась к саням встречать своих подружек Тоню и Наташу – сестер-двойняшек, младших дочерей Павла Семеновича. Они сразу начали оживленно трещать. Но тут из вторых саней вышел высокий молодой человек в военной форме и подошел к девушкам.

– Ой, Катенька, мы не сказали тебе, – наперебой заговорили сестры, – с нами приехал Артемий. Ему дали небольшой отпуск, и он согласился поехать на бал.

Артемий Павлович смотрел на Катеньку. Всего два года назад он был здесь и помнил ее как тощую темноволосую девчонку, вечно шепчущуюся по каким то девичьим делам с его сестрами. Эта голенастая неуклюжая дурнушка нисколько его не привлекала, а вызывала только чувство раздражения тем, что все время совала свой нос не туда, куда надо.

Сейчас же перед ним стояла стройная барышня, затянутая в корсет, с радостной улыбкой на тонких губах. Он почувствовал, что его губы тоже непроизвольно начали улыбаться той радости, которая шла от Кати.

– Да, – сказал Артемий, – поехал, и сейчас даже рад, что решил это сделать. Екатерина Ильинична, у меня нет других слов, вы просто богиня.

Катенька от этих слов заалела и похорошела еще больше. Две жизнерадостные толстушки с легкой завистью смотрели на ее тонкую талию и грудь. Им такое платье носить не светило.

Артемий предложил свою руку, и вместе с Катенькой они прошли в бальный зал. В нем было светло от сотен свечей, горевших в канделябрах и жирандолях, на балконе оркестр настраивал свои инструменты. Вокруг толпились гости, разбившись на небольшие группки, они обменивались новостями и сплетнями.

– Смею надеяться, первый танец вы отдадите мне, – прозвучал в ухе Катеньки вкрадчивый голос корнета.

Она молча посмотрела на него и кивнула.

– Это согласие? – спросил Артемий.

– Да, – прошептала вконец смутившаяся девушка.

Между тем полонез уже начал выстраиваться, и юная пара под аплодисменты присутствующих заняла свое место. Раздались торжественные звуки музыки, и танец начался. Катенька, закусив от волнения губу, возглавляла весь танец. От ужаса и восторга она не заметила, как закончилась музыка. И только когда Артемий, ловко оттеснив спиной какого-то молодого человека, вновь попросил ее на танец, она недолго думая согласилась.