Анатолий Степанов - Последний император Ойкумены

С кочевниками поступали обычно иначе: на узкой горной дороге за крутым поворотом сколачивали «черепаху» со сверкающим Арнольдом впереди. Кочевники с визгом и улюлюканьем пускали тучу стрел в странное земноводное, потом в ход шли копья и арканы, но не брало – стрелы и копья отскакивали, не принося урона, арканы никак не могли захватить могучего Арнольда – не придумали ещё такой крепкой петли. Затем, когда обеим компаниям всё это надоедало, гигант в Доспехах Богов выбирался из кучи заостренных деревяшек и с привычным кличем «Всех убью!!!» бросался в атаку.

Однако храбрые животноводы не терялись, а мужественно выпячивали навстречу опасности спины и, внезапно вспомнив о недодоенных верблюдах, устремлялись в свои родные заволжские степи.

Сделав всё, что могла для народа Паннонии, усталая, но довольная могучая микроармия перебралась через горный перевал и спустилась в цветущую аквилейскую долину.

Назло врагам и соседям король Арнольд всё-таки раздобыл Доспехи Богов и доставил их на родину. Пришла пора завоёвывать мир.

Отдохнув недельку, король отправил правителям соседних стран депеши одинакового содержания, в которых просил поздравить себя с успешным получением Доспехов Богов, предлагал признать его главой Новой Римской Империи (НРИ) (в случае отказа обещал с ними разобраться по-соседски) и откомандировать в его распоряжение по тысяче солдат на срок до трёх месяцев, вооружённых мечами и копьями (можно деревянными, но покрашенными под железо) и запасом сухарей и лука. Солдаты могли быть однорукими, одноглазыми, пожилыми, но с двумя ногами.

Соседи с удовольствием выполнили просьбу императора НРИ, избавившись от половины инвалидов и нахлебников. Долмацкий князь Рагуз на радостях даже прислал в подарок подрастающему сыну императора Леопольду пятнистую собачку местной породы. Долматины – очень полезные собаки, похожие на работящих мужиков, и дома и в поле они незаменимы. Наверняка у Пушкина прототипом Балды был знакомый кобелёк долматин. Кроме того, такой пёс, испачканный в болотной грязи, на природе практически незаметен и может быть использован для весёлых розыгрышей.

Император Арнольд Великий (звучит неплохо) разработал план завоевания мира за три месяца и выполнил его досрочно. В те далёкие времена население Земли составляло всего несколько миллионов человек, и вести кровопролитные сражения не решался ни один властитель. Стандартная генеральная битва проходила таким образом: сначала каждый глава государства, решивший начать военные действия с соседним правителем, методом кнута и пряника собирал войско, находил среди него самого здорового и тупого, выдавал ему устрашающее оружие и нарекал его главным богатырём. На этом подготовка к агрессии заканчивалась. Пешком и на личном транспорте армия захватчиков достигала соседних рубежей, где все, за исключением злостных алиментщиков, отправлялись на нейтральную полосу и далее, заплатив за вход, оказывались на вражеской территории. Потом, найдя большую красивую поляну или лужок, устраивали на ней бивуак и посылали гонцов с грамотой-вызовом к местному королю, царю, князю или хотя бы султану. В грамоте указывались претензии и сумма денежной компенсации в случае отказа от генеральной битвы по уважительной причине. Обычно договаривались битву проводить в ближайшие дни и подальше от жилых сооружений (во избежание случайного поджога).

В назначенный день каждое войско выпускало богатыря для поединка и рассаживалось поближе к месту кровавого поединка. Чей богатырь давал слабину, пугался и убегал, то войско проигрывало и битву, и всю войну. После этого монархи раскланивались, выигравшие получали приз, и все возвращались к своим стадам, полям, кузницам и семьям. Этим-то неписаным правилом и воспользовался Арнольд Великий. Сначала он со своей сборной армией в пять тысяч инвалидов отправился на запад к Германии, Франкии и Италии (Швейцарию он по некоторым причинам оставил в покое). Прознав о том, что Арнольд Великий в Доспехах Богов неуязвим для всех видов холодного оружия – рубящего, метательного и тыкательного, правители этих стран призвали на помощь магов и чародеев с их альтернативными боевыми средствами. Колдуны западной формации отнеслись к заданию серьёзно, предоставив владыкам на выбор самые эффективные боевые хитрости: спотыкательную (с помощью натяжения над землёй верёвки), блудильную (точная копия лабиринта Минотавра с чучелом быка в самом узком проходе) и артиллерийскую (бомбочки с греческим огнём, сушёные грибы дождевики с едкими дымными спорами внутри, тухлые драконьи яйца). Не жалея средств, организовав круглосуточные работы, правители западной коалиции за неделю создали оборонительную линию от Балтийского до Внутреннего моря, назвав её Твердыней ГермаФраИт. На постах Твердыни день и ночь стояла в дозоре сотня тысяч воинов, вглядываясь вдаль, – не видать ли где блеска Доспехов Богов самозваного императора. Но напрасно ветераны изображали лемуров, Арнольд, как и известный Владимир Ильич, пошёл своим путём – через заснеженные альпийские перевалы к швейцарским гномам. Сначала он беспокоился о своём войске – как-то инвалиды перенесут тяжёлые горные дороги? Но оказалось, что все воины-инвалиды были повыносливее его самого – в поисках подаяния каждый из них преодолел сотни лиг самой пересечённой местности. В Швейцарии Арнольд сдал на хранение под хорошие проценты десять талантов золота, которое он частично получил по наследству, частично одолжил на неопределённое время у короля Нории Боро. Горные швейцарские гномы так обрадовались столь солидному гешефту, что подарили Арнольду почти золотую императорскую корону, прекрасно держащуюся на его боевом шлеме, и провели тайными тоннелями через все Альпы в плодородные долины Франкии. Могучий король со своим войском в пять тысяч деревянных штыков оказался в тылу врага, чем и воспользовался: собрав силы в кулак, он ударами в спину загнал противника в им же расставленные блудильные и спотыкательные ловушки, закидав напоследок сушёными дождевиками (греческий огонь и тухлые яйца гуманный монарх решил на первый раз не применять).