Анатолий Степанов - Последний император Ойкумены

– Следующий!

Аркадий громко повторил заманчивое предложение на арабском языке, но никто на него не откликнулся. Все строевые всадники рассеянно поглядели по сторонам, а их лошади и верблюды сделали десять шагов назад. После томительной паузы вперёд робко выехал главный евнух мальгрибского халифа и от лица своего повелителя писклявым голосом стал умолять императора Арнольда принять под своё правление всю арабскую Северо-Западную Африку, обещая своевременно выплачивать все налоги и членские взносы. Единственной просьбой при этом было не отменять обрезания среди арабского населения. При этом он горько плакал, а остальные его соплеменники издевательски хихикали.

Арнольд, проникнувшись комичностью ситуации, посмеялся тоже и торжественно провозгласил Мальгриб единой и неделимой провинцией Новой Римской Империи.

– Арабский язык теперь будет обязательным в школах наряду с английским и русским письменным! – торжественно провозгласил император, чем покорил сердца всех правоверных на многие времена.

Прознав про это историческое высказывание Арнольда Великого, к его громадному государству без боя приложились Абиссиния, Ливия, Египет и вся Малая Азия.

Восточнее со своим непобедимым дефективным войском покоритель Вселенной не пошёл – прошло почти три месяца с начала великого похода, пора было его солдатам поворачивать мозолистые ноги в сторону родных домов, хижин и коробок от холодильников. Поэтому он просто отправил владыкам стран восхода послания, в которых предлагал, чтобы они считали его своим императором и выслали положенную дань на его домашний адрес. В случае отказа он, Арнольд Великий, разберётся лично с каждым неплательщиком (отказавшихся безумцев не нашлось). После этого войско Аквилеи повернуло на запад и через безропотно покорившиеся таинственную островную Атлантиду и почти соседние Грецию, Македонию и Албанию вернулось домой.

А трофеи из завоёванных стран уже везли на телегах, кораблях, вьючных верблюдах и ишаках.

Император, построив на дворцовой площади своё покрытое пылью сотен дорог войско, прогремел:

– Война закончена, всем спасибо! – и приказал выдать каждому солдату по пачке махорки, мешку муки, десятку страусиных яиц первой категории, золотой монете со своим профилем на аверсе и по литографическому портрету императорской семьи. Инвалиды были страшно удивлены таким щедрым подаркам и мгновенно очистили площадь, опасаясь, как бы император не передумал. Арнольд улыбнулся с балкона в спины улепётывающим ветеранам войн, сладко потянулся и сказал через плечо императрице:

– Навоевался вволю, пора и отдохнуть! А не прокатиться ли нам с Леопошкой на кораблике по морю? Вот и архонт Атлантиды Дропад умолял приехать на пару неделек – рыбки половить, позагорать. Пляжи у них чудесные, песок как золото!

– А что, и прокатимся! Я и туники для купания шикарные из Франкии получила, от самого Кердана!

Императорская семья, собрав чемоданы и накоптив пршута на дорожку, на золочёной галере отбыла на восток Внутреннего моря к таинственной Атлантиде.

Морской бог Посейдон уже почти год не ел и не спал. Будь он человеком, непременно бы скончался от истощения и мигрени. Его домочадцы – жена Амфитрита и сын Тритон – не могли понять причины стресса всесильного подводного владыки, печалились и хотели ему помочь, хотя и боялись его гнева: не так давно Посейдон разогнал по морям, рекам и ручьям своих сто двадцать пять сыновей и трёх бывших жен. Но сейчас их любимый муж и отец выглядел скорее озадаченным, чем во гневе. Повздыхав и опустив ко дну головы, мать и сын поплелись к кабинету владыки морей, выпуская из жабр тысячи пузырьков.

А Посейдона мучил вопрос: издеваются над ним атлантидовцы или нет? Будучи подданными морского царя они, как и все жители островов Внутреннего моря, платили ему необременительный налог рыбой и другими продуктами питания, железом и золотом.

На морском дне располагался дворцовый комплекс бога, в котором обитал он сам, его жена, сын и их прислуга, русалки-нереиды, морские коньки, конюхи, кузнецы (подручные Гефеста, одолженные морскому дяде вместе с компактным подводным вулканом на неопределённое время) и прочий мастеровой люд и нелюдь. И всем им были нужны рыба, устрицы, водоросли, одежда, ласты и украшения. Казалось бы, в море рыбы не счесть, но попробуй её поймать в воде изнутри! Удочку закинуть нельзя – поплавок всплывает на поверхность, червяков накопать негде. Вот и пришлось Посейдону облагать данью островных жителей, хотя и требовал он немного – ежегодно с каждого рыбака по корзине рыбы или креветок, с мастерового по горсти гвоздей, амфоре или золотой серёжке для подводных фемин.