Артем Каменистый - Люди пепла

– Думаешь, в темноте не пройдем через рифы?

– Рифы? Где ты их видишь?

– Да они здесь везде.

– Вот это, что ли, называешь рифами? Да ты рифов не видел. Пройдем так, что не заметишь. Но потом надо будет быстро разворачиваться.

– Почему?

– Прилив тут, похоже, злее моей тещи.

– Ты ведь не женат.

– Был женат, из-за этого и попал на каторгу.

– Из-за женитьбы?!

– Не совсем, просто тещу убил. Она того заслуживала, так что надо успеть убраться до прилива.

– Это точно, мы здесь свой плот из-за него разбили. Ну не совсем здесь, на другой стороне острова.

– Да вы бы его и в овечьей поилке разбили, что с вас взять, чудики сухопутные. Твои приятели умеют быстро собираться?

– А что им собирать? Вещей у нас нет.

– Тогда высаживаем тебя на косе, которая тянется на восток от твоего острова. Сейчас прилив, она покрыта водой, но дойдешь, не бойся ножки замочить. А мы дотащимся до северной оконечности и будем ждать вас там. Погрузимся – и ходу, оттуда можно хороший старт дать, ветер удобный, но долго такой не продержится.

Трой хотел сделать товарищам сюрприз и потому не стал зажигать светляк. С таким украшением над головой его заметят издали, еще и напугаться могут, ведь красноватые светильники здесь неизвестны, подумают дурное, он уже сталкивался с таким отношением.

А потому добрался до невысокого пригорка в полной темноте. Ну как полной, это же Крайний Юг, здесь ночь – не ночь, а глубокие сумерки.

В основании этой возвышенности каменный гребень прорывает склон, нависает, образовывая неглубокий удлиненный грот. А чуть правее в низине пробивается крошечный родничок с недурственной на вкус водой. Вот здесь он и оставил товарищей.

Почему так темно? Ни намека на отблески костра, даже дымком не тянет. Как это понимать?

Шаг, еще шаг, Трой вглядывается во мрак грота и не видит ни натянутой парусины, ни лежанок из веток и травы. Здесь пусто и мертво, нет никого. Ни малейших признаков человека.

Не веря своим глазам, вытащил светляк, подбросил, и тот послушно завис над головой. Глаза, быстро приспособившись к яркости шарика, различили мелкие детали. Вон куча створок от раковин, а вон черное пятно кострища, и, похоже, огня в нем давненько не было. Под скалой навалены кучи веток и подсохшей травы – те самые лежанки.

Точнее – их остатки.

Людей нет. Трой не знал, что с ними случилось, но то, что дело плохо, – очевидно. Они не могли никуда уйти, они должны были дожидаться его возвращения, условленный срок еще не вышел.

Что-то случилось.

Прошел по гроту на слабеющих от понимания неотвратимости происходящего ногах, направился дальше, к роднику. При этом Трой был погружен в свои переживания, холодел в ужасе от предчувствия, что вот-вот наткнется на останки товарищей. Он ничего не понимал и почти не сомневался, что случилось самое страшное – никто из них не выжил.

С этими мыслями добрался до зарослей и задел туго натянутый канат, который зашелестел потревоженными ветвями на всем своем немаленьком протяжении.

И почти сразу впереди гнусаво заорали:

– Меня окружают подонки!

– Фдуч?! – изумился Трой.

– Трой?! – нечеловеческим басом ответили из мрака зарослей.

Это явно не попугай.

– Бвонг?!

– Ребята! Спокойно! Не бойтесь! Это наш Трой!

Он сам не понял, как оказался на крохотной площадке, расчищенной в зарослях. Над головой натянуты куски парусины, по кругу установлены лежанки из остатков плота, жердей, веток и травы. Все выглядит очень аккуратно, обжито, нет ничего общего с заброшенностью грота.

Его хлопали по плечам, обнимали, но он полностью выпал из реальности: только что уже чуть было не начал оплакивать товарищей, и вот они окружили его со всех сторон, того и гляди раздавят.

– Вы почему здесь? Почему не в гроте? – наконец задал он не самый важный вопрос.

– Там, оказывается, живут блохи, – поморщилась Миллиндра. – Их становилось все больше и больше, и мы с ними не ужились.

– А ты почему так быстро вернулся?! Мы не ждали тебя так быстро! – без устали выкрикивал Храннек одно и то же на разные лады.

– А как твоя рука?

– Нормально с ним все, – опять ответила Миллиндра. – Но поначалу было очень плохо, сильно лихорадило, мы уже думали плохое.

Сэр Транниллерс стоял в паре шагов, неловко опираясь на грубые костыли, и улыбался так искренне, что Трой не удержался, улыбнулся в ответ:

– Вот и хорошо, мальчик, а то ты выглядел так, будто увидел привидение.

– Почти так и есть. Я думал найти вас в гроте, а когда понял, что там никого нет, подумал, что с вами что-то случилось. Почему вы здесь, я уже знаю. Но почему без костра?