Артем Каменистый - Люди пепла

– Вяжутся шелудивые собаки на помойке, а я несколько лет махал кайлом, добывая радужные агаты.

– Шахтер?

– Хуже.

– Это как?

– Говорят, что ты сюда попал в заколоченном деревянном ящике. Так и было?

– Да.

– Меня тоже привезли в таком же ящике.

– Ты был рашмером?!

– Нет, мне не запачкали кровь пепельной гадостью. Для рашмера я рылом не вышел, а вот для каторги подошел в самый раз. Теренгерские рудники, ты о них еще не раз услышишь, там есть все или почти все – от честного олова до проклятых магических камней.

– А я думал, что ты все время был моряком. Не представляю тебя без моря.

– Когда я вышел, у меня не было ничего, кроме штанов, на которых не осталось места без заплаток, и такой же драной куртки. Ни обуви, ни шапки, ни самой мелкой монеты в карманах. Да и самих карманов не было. Я тогда был таким худым, что подрабатывал, выступая ходячим скелетом на ярмарочных представлениях. Не веришь, глядя на мое пузо? Но так все и было. В моей первой хижине не выживали мыши, им там нечего было жрать. Первый раз набил брюхо, только когда добрался до моря. Я тогда залез в воду по пояс и не чувствовал ее холода, хлопал по ней ладонями и смеялся как ребенок. Она пахла солью и йодом – лучший запах для мужчины. Я объедался сырыми устрицами, меня тут же рвало, я полоскал рот и вновь брался за раковины. И мог заниматься этим часами. Вот тогда я сказал себе, что теперь до самой смерти не оставлю соленую воду, в ней вся моя жизнь. С тех пор держу слово. Ты хвалился, что знаешь, как ходить по Чечевице. Не хочешь рассказать?

– Я не хвалился. Просто знаю.

– И в чем твой секрет?

– Надо избегать активных фаз прилива. Чуть что, выбираться на сушу и пережидать, а двигаться только при спокойных паузах. Тогда никакого риска.

– А спину не надорвешь лодку таскать?

– Я же не просто так просил брать самые легкие.

– Глупый способ.

– Но он сработает.

– Да, но нам это не надо. Тебе ведь говорили, что я лучший?

– Трульв просил отдельно упомянуть, что именно он первым мне это сказал.

– Похвала трусливого заморыша не греет душу. Ничтожный сухопутный червяк, его слова дешевле конского навоза. А вот с тобой все иначе, я должен тебе доказать.

– Я и так верю, что ты лучший, не надо мне ничего доказывать. Просто побыстрее доберись до острова и не утопи нас под дороге.

– Да, Трой, верно, я лучший. Лучше всех. – Псегрест хохотнул, в глазах его сверкнули безумные искорки. – Так почему ты думаешь, что я буду двигаться с остановками, будто жалкая сухопутная черепаха? Слушаться какого-то прилива? Нет, Трой, лучшие так не поступают, мы всегда и во всем выше других. Я покажу тебе, как надо оседлывать приливные валы. Только учти, что даже те, которые считают себя прожженными моряками, глядя на такое, визжат, будто продажные девки, которым пару грошей не доплатили.

– Я визжать не буду, даже не надейся.

– Да хоть весь на поросячий визг изойди, но не убирай руку с рукояти меча.

– Ты собрался с кем-то драться?

– Это Краймор, Трой, а слева тянутся зараженные берега. Без тебя я бы сюда не пошел. У ребят во второй лодке дома остались сварливые жадные жены и оравы вечно голодных детей. Я, может, и бессовестный псих, но будет неправильно оставлять их вдовами и сиротами. Так ты готов?

– К чему?

– К тому, что мы пойдем по-настоящему. Можешь не отвечать, потому как согласишься ты или нет, для меня без разницы. Лучшие иначе не ходят.

– Крепче! Крепче держись, если не хочешь еще раз искупаться! – с безумным смешком в голосе заорал Псегрест.

Трой, намертво вцепившись в оттяжку, перекрикивая рев ветра, ответил:

– Если буря чуть усилится, я улечу в небеса вместе с парусом!

– Что ты сказал?! Буря?! Да разве это буря?! Легкий ветерок для маленьких девочек! Да и тебе не привыкать летать!

– Я уже жалею, что рассказал про ту ящерицу-птицу!

– Рано жалеешь!

– Не рано!

– А я говорю – рано! Как вернемся, всей округе расскажу, что прославленного убийцу кровососов, как щенка, потрепала какая-то ощипанная курица! Она тебя едва без штанов не оставила, о таком всем интересно будет послушать!

– Так ты специально сюда поплыл, чтобы по пути выведать все мои секреты?!

– В самую точку попал! У тебя, Трой, теперь есть репутация крутого убийцы кровососов! А теперь и мне от нее достанется кусочек! Ведь в Чечевицу ты пошел со мной, а не с кем-то другим! И еще тайнами своими по дороге делился! Я, Трой, лучший, но даже мне приходится из кожи лезть, чтобы оставаться на вершине! Она ведь всего одна, на ней тесновато, вскарабкаться хотят многие!