Сергей Зайцев - Искры творения - Жребий

И все же, сколько себя не уговаривай о разумной осторожности, терпение уже заканчивалось…

Лимонно-салатовый куст, мимо которого я пробегал, привычно втянулся в сиреневый мох на пригорке, а из-за него на меня тут же с пронзительным свистом прыгнул шипохвост. Название само попросилось на язык, а в следующую секунду стало уже не до классификации.

Не успевая уклониться, я с небывалой для себя реакцией инстинктивно выбросил вперед правую руку и схватил тварь за горло прямо в полете, ощутив странный холод ее тела. Тяжесть существа заставила мои пятки глубоко продавить мох и отступить на шаг, чтобы погасить инерцию от прыжка.

Шипохвост тут же обвился невероятно гибким телом вокруг руки, острые когти на его лапах полоснули по коже выше браслета. Резкая боль пронзила руку, брызнула кровь. Я попытался стряхнуть тварь, но вовремя заметил бичом мелькнувший хвост и едва успел отдернуть голову. Сухие щелчки, опасное дуновение воздуха возле лица, и выстрелившие костяные шипы пролетели мимо скулы в считанных сантиметрах.

Я действительно стал физически гораздо сильнее, чем раньше. Вес, равный весу упитанного бульдога, довольно легко удерживался одной рукой. Схватив извивающуюся тварь второй рукой за хвост, я резко отвел шишковидное образование на его конце с оставшимися шипами так, чтобы помешать прицелиться в лицо снова. И еще сильнее напряг пальцы правой, продолжая сжимать горло хищника. Максимально удобная хватка – главное, сейчас не упустить тварь, иначе второго прыжка могу и не пережить.

И что теперь?

Я быстро оглянулся по сторонам, но увы, нет ни камней, ни деревьев, ничего, обо что можно было бы размозжить голову или переломить хребет. С размаху швырнуть на почву? Но она слишком мягкая, может оказаться недостаточно для оглушения, а добить нечем. Придавить коленом? Стоит хотя бы на миг отпустить хвост или шею, и судорожно извивающаяся вокруг руки тварь наверняка не упустит свой второй шанс.

Вот если бы можно было просто раздавить ей горло, не отпуская…

Собранные в Атрибут-браслете искры вдруг вспыхнули, исчезая одна за другой. А сам браслет поплыл расплавленным пластиком, прохладной змеиной кожей охватывая сперва ладонь, затем пальцы и превращаясь в прозрачную перчатку. Под действием прибывающей силы суставы протестующе заныли, заставляя пальцы сжиматься тисками. Тварь забилась в агонии. Отчетливо захрустело и, смятая как бумажный стаканчик, шея существа неестественно выгнулась.

Я зло отшвырнул обмякшее тело, настороженно оглядываясь снова. Повезло, что зверь был один. Стряхнул с исполосованной от запястья до локтя руки бегущие струйки ярко-красной, как цветки мака, и слегка светящейся от внутренней энергии крови. Всего несколько секунд схватки – и столько дерьмовых последствий. Рука серьезно повреждена, а в браслете от пяти собранных за последние двадцать минут искр осталась одна. Но негативный опыт тоже полезен. Теперь я знаю, что искры в случае необходимости могут послужить усилением. Да и сам я далеко не так беспомощен, как думал.

Несколько секунд на формирование перехода, перенос в безопасный мирок измерения.

Мелькнула запоздалая мысль-сожаление, что не сообразил это сделать сразу – в момент нападения сформировать переход и перенести тварь в измерение еще живой. Наверняка это существо вырубило бы как и моховик, после чего добить не составило бы труда.

Сбросив добычу на поверхность Хранилища, я наконец получил возможность осмотреть ее без спешки. Точно такое же существо, как и то, что напало на нашу группу в самом начале пути с Проводником. И впрямь похоже на помесь льва с выдрой. Только конечностей не четыре, а шесть – две прижаты к бокам между несущими, выполняя роль то ли хватательных, то ли являясь рудиментарными. Как я уже говорил, здесь все не то, чем кажется. И тварь действительно хладнокровная, как рептилия, хотя по виду имеет все признаки теплокровной – строение, шерсть, повадки.

Только сейчас, задним числом накатил приступ злости пополам с паникой. В реале, если морально не тренирован на убийство и убивал лишь в компьютерных играх, накрыть может жестко и по-настоящему, вот как меня сейчас. Особенно если только что избежал смертельной опасности. Дрожат руки. Сильно стучит сердце. Бросает в жар. Подкатывает тошнота. Из-за слишком большого всплеска адреналина нетренированный организм не успевает справляться с последствиями выработанной химии, не спеша выключать боевой режим.