Александр Романов - Рацидор-2. Живой огонь

Вода у нашего отряда почти закончилась, а про еду и думать не хотелось. Оставалось удивляться, как тут ходят караваны купцов, даже с учётом того, что это бывает не чаще одного раза в три года. Про одиноких путников, искавших приключения на свою голову, и говорить нечего.

В море охристо-жёлтого песка я периодически замечал белые человеческие кости и высохшие мумии фалдаров, чьи роговые пластины не могли истлеть полностью под жаркими лучами Сауртана. Кто бы это ни был – путешественник-авантюрист, беглый преступник или простой бродяга, неизвестно зачем забредший в пустыню смерти, которая во многом оправдывала своё мрачное название.

По словам Алмана, за долгие годы жизни на Рацидоре он ходил этим маршрутом не меньше десятка раз, и все его переходы через Пуршаду заканчивались благополучно. Но тут были свои особенности. Даже если не брать во внимание хорошую подготовку к длительному путешествию, нам с Рене было немного легче переносить жажду, поскольку заторможенный метаболизм дольше задерживал пищу и влагу в наших организмах. Рацидорцам приходилось намного труднее. А до ближайшего пограничного форта государства Нетрун предстояло идти ещё минимум два дня.

Занятый телепатическими беседами с Аором и собственными мыслями, я ехал на спине своего псевдофалдара с прикрытыми глазами, и не замечал ничего вокруг. Да и на что тут было смотреть. Песчаная пустыня на любой планете пустыня. Окружающее однообразие сильно утомляло.

Неожиданно мой новый скакун остановился, и я быстро огляделся по сторонам. В этот момент Рене, вглядываясь в горизонт, тихо произнес:

– Что-то не пойму… Это опять мираж, или к нам, в самом деле, кто-то приближается?!

Ну-ка, Лесонт, взгляни туда!.. У тебя зрение получше.

Я внимательно посмотрел вдаль, сквозь горячий плавящийся воздух, и сначала ничего не увидел. Но, приглядевшись, вскоре заметил серую массу, которая двигалась в нашу сторону.

– Похоже, к нам действительно кто-то направляется, – сказал я, сглотнув горькую слюну. – Надеюсь, это отряд нетрунских погранвоинов.

– Да, было бы здорово! – с надеждой воскликнул Канак. – У них, наверняка, есть вода!

– Только не понятно, что они делают так далеко от своей заставы? – резонно заметил Рене. – Может быть, они сами заблудились в пустыне во время песчаной бури, с которой мы благополучно разминулись?!

Если они тут заплутали, наши фалдары без воды протянут недолго. Да и нам придётся туго.

«Это друндалы!..» – внезапно подсказал мне Аор. – «Я отлично их вижу на таком расстоянии».

– Что же ты сразу не сказал? – я хлопнул псевдофалдара по шее и громче добавил: – Мой таэцзар говорит, что это дикари. Минимум полсотни!..

Услышав эти слова, воины отряда мгновенно встрепенулись, хватаясь за оружие. Сил на полноценное сражение у них уже не было, но отдавать свою жизнь без боя они тоже не собирались.

– Берите луки! – приказал Рене. – Сейчас это лучший способ защиты, пока у нас ещё есть небольшой запас стрел. Потом будет видно, что делать дальше. Избежать столкновения нам всё равно не удастся.

Враги приближались очень быстро. Они бежали вперёд, несмотря на то, что песчаные дюны подходили для этого не лучшим образом. А когда мы развернулись из неприметной цепи в шеренгу и приготовились к стрельбе, дикари внезапно остановились. Похоже, они были удивлены нашей встрече не меньше, чем мы.

Теперь нам было видно, что большинство друндалов почти безоружны. У кого-то ещё оставались мечи и кинжалы, но копья и колчаны с луками отсутствовали. Для боевого отряда дикарей это было совсем удивительно.

– Готовсь!.. – скомандовал ат Келфан, выцеливая ближайшего противника. – Пуск!

Попасть с расстояния сотни шагов в неподвижную цель даже для опытного воина представлялось трудной задачей, но именно седламские стрелки славились своей меткостью. И хотя Келфан был измотан жарой и жаждой, его рука не дрогнула.

Со свистом пролетев по раскалённому воздуху, стрела вонзилась в грудь замешкавшегося друндала, который так и не успел вовремя отреагировать на угрожающую опасность. Вскрикнув, он повалился на песок.

Другим воинам из нашей охраны повезло меньше. Лишь двое попали в цель и ранили врагов.

Остальные дикари, не дожидаясь повторной стрельбы из луков, разделились и стали обходить наш отряд с двух сторон.

– Они хотят взять нас в клещи?! – предположил я, доставая из ножен меч.

– Значит, будем стоять спина к спине, – ответил Рене, – До последней возможности. А потом прорываться, как делали это раньше.