Александр Романов - Рацидор-2. Живой огонь

Однако, мы с другом ошиблись.

Друндалы даже не думали нападать. Они хотели обойти нас, чтобы углубиться в Пуршаду. И это было очень странно, ведь наш отряд насчитывал совсем мало воинов.

– Ага, они бегут прочь! – радостно воскликнул Канак, потрясая собственным двуручным клинком. – Они нас боятся!..

«Не нас, а других людей», – донеслась до меня мысленная поправка метаморфа. – «Я вижу крупный отряд воинов в светлых одеждах. Их больше тридцати, и все они скачут на фалдарах».

Я прикрылся ладонью от дневного светила и вгляделся вдаль. Там, в самом деле, были всадники, которые галопом неслись в нашу сторону. Скорее всего, они преследовали дикарей, а мы случайно оказались на их пути.

– Друндалы бегут от воинов нетрунского государства, – тут же объявил я, указав рукой вперёд.

Все мгновенно обратили внимание на песчано-пылевое облако, которое поднималось за отрядом нетрунских всадников. Большинство из них продолжили гнаться за серокожими врагами, разделившись на две группы, а несколько человек, замедлив бег фалдаров, стали приближаться к нам.

Они ехали на животных, покрытых белой тканью для отражения жгучих лучей Сауртана. Сами воины были облачены в светло-серую одежду и желтые плащи с капюшонами.

Держа в руках длинные пики, группа из пяти нетрунцев остановилась перед нашим отрядом. Один из всадников приветственно махнул рукой и громко произнёс:

– Салиа, чужестранцы!

Я ал Керат – начальник сигнальной погранзаставы Нетрунского государства.

Если вы держите путь в нашу страну, скажите, кто главный среди вас.

– Салиа, ал Керат, – устало ответил Рене, выезжая вперёд. – Я Ларкус – предводитель отряда и карионский посланник Седламского государства.

Мы проделали долгий путь через джунгли, болота и горы, чтобы попасть в Нетрун-Салт ко двору вашего правителя. Я послан карионом Алертом с важным поручением, от которого зависят судьбы наших стран.

У меня есть грамота, подтверждающая мои полномочия.

Рене открыл походную сумку и достал серебряный цилиндр, в котором лежал бумажный свиток.

Начальник нетрунской заставы взял верительную грамоту и быстро пробежался по ней взглядом. Убедившись опытным глазом в подлинности печати, он удовлетворенно кивнул и почтительно объявил:

– Все в порядке, господин Ларкус. Добро пожаловать в пределы Нетрунского государства. Мой форт к вашим услугам!

Когда мы окажемся на сигнальной заставе, я отправлю гонца в главный северный форт, а оттуда в Нетрун-Салт, чтобы карион Азалим заранее узнал о вашем прибытии…

– Послушай, ал Керат, оставь свой церемониальный трёп! – неожиданно перебил его Канак. – Я посланник Вандарсийского кариона, и у меня есть такая же грамота с золотой печатью. Но я покажу тебе её позже. А сейчас мы все ужасно хотим пить! Просто подыхаем от жажды!..

У вас есть вода?

Нетрунец удивлённо взглянул на бесцеремонного вандарсийца. Потом развёл руками.

– Наши фляги тоже почти опустели. Но в форте достаточно воды, чтобы все смогли вдоволь напиться!

– Отлично! – воскликнул Канак. – Значит, теперь я могу допить оставшуюся у меня воду.

Как только он и другие воины нашего отряда осушили фляги, две группы всадников не спеша двинулись в направлении сигнальной погранзаставы.

Мы с Рене подъехали к ал Керату, и Алман поинтересовался:

– Где находится ваш пограничный форт?

– Недалеко. Примерно в двадцати пяти рутах отсюда на юго-восток, – ответил нетрунец и в очередной раз скептически взглянул на седламских всадников. – Правда, при вашей скорости, поездка может затянуться до самого вечера.

– А почему сигнальную заставу построили так далеко от настоящей границы государства, в песках Пуршады? – спросил я, мысленно сдерживая ход Аора, который то и дело норовил вырваться вперед.

– Вообще-то, форт был построен здесь совсем недавно…

В последнее время участились нападения горных друндалов на наши деревни. Раньше такого никогда не было. Пуршада была для них неплохой преградой. А тут прямо тысячами начали нападать. Сейчас наши воинские гарнизоны находятся в постоянной боевой готовности.

К примеру, за последние четыре месяца произошло одно крупное и два мелких нападения на северо-западные приграничные районы страны! Друндалы разорили и сожгли тринадцать деревень. Вторжения происходили по всей протяженности границы. Нам удалось разбить врагов, но и мы понесли серьёзные потери. Поэтому было решено построить дополнительные форты, в том числе в пустыне, чтобы они могли заранее сообщать о приближении дикарских войск.