Александр Романов - Рацидор-2. Живой огонь

Их квазиорганические ткани по плотности находились где-то между мягким желе и эластичной резиной. Но в зависимости от окружающих условий и перемены физических размеров, менялась и плотность существ. Сжимаясь до минимального объёма – размером с кулак, они обретали плотность и прочность стали, а расширяясь до максимума, могли напоминать растёкшуюся лужу воды. Кроме того, эти таинственные существа выдерживали большие перепады температур и не нуждались в органической пище. Их очень трудно было убить. Они боялись только настоящего огня и энергетических зарядов человеческого оружия.

От самого Аора мне стало известно, что таэцзары живут в среднем девятьсот лет по местному счёту. Обитают они обычно в труднодоступных и малонаселённых районах центрально-материковой области Рацидора. Взрослые особи на контакт с друндалами и людьми сами не идут, хотя в далёком прошлом имели тесную взаимосвязь с отдельными представителями человеческой расы. При этом дикарей они старались избегать, поскольку те считали их врагами и всячески истребляли. Причин этой антипатии Аор не знал. Она скрывалась в глубокой древности, когда серокожие аборигены были ещё под властью людей.

По всему выходило, что таэцзары наиболее развитые существа на этой планете, после людей и друндалов. Хотя Аор, который скопировал из моей головы все знания, теперь был не глупее меня и Рене, не говоря уже о рацидорцах. К тому же, он постоянно развивался, познавая окружающий мир с тем же интересом, что и я.

Ничего более важного о местных метаморфах узнать не удалось. Но всему своё время. Даже того, что я смог выяснить, было достаточно для уважительного отношения к Аору.

Почти трёхмесячный переход через джунгли, болота и горные отроги Тарсалана был для нас очень трудным и довольно опасным. На протяжении всего пути до пустыни Пуршада мы теряли одного человека за другим. Под конец долгого путешествия численность нашего отряда сократилась вдвое.

Из девяти воинов сопровождения, погибших в пути, трое умерли по воле окружавшей нас дикой природы. Первый утонул, упав с плота во время очередной переправы через бурную реку. Его увлекло сильным течением в водяную воронку, а когда метаморф его вытащил, было уже поздно. На второго седламца напал какой-то хищный зверь, обитающий в южных болотах, когда воин отошёл в сторонку облегчиться. На месте его исчезновения были обнаружены следы борьбы и пятна крови. При этом никто не слышал криков, и останки тело найти не удалось. Третьего завалило камнепадом вместе с фалдаром, когда мы шли через горный перевал под отвесными скалами. Он замыкал колонну всадников и не успел отъехать в безопасное место. Остальные шесть воинов были убиты в столкновениях с немногочисленными группами друндалов, которые занимались охотой.

В последней из таких стычек был тяжело ранен Канак. И только целительские способности Аора позволили ему выжить, после чего вандарсиец не знал, как отблагодарить таэцзара. Таким же образом метаморф неоднократно спасал жизнь другим воинам нашего отряда, и они окончательно перестали его бояться.

Аор постепенно рос, крепчал и тяжелел. Впервые, когда я взял «живой огонь» в руки, он был совсем маленький. Теперь же достигал двухметрового роста и весил не меньше ста килограммов. Везти нас двоих Нукс уже не мог. Поэтому таэцзар превратился в ещё одного фалдара и следовал за мной, как вьючное животное. Правда, тащить на себе тяжёлые мешки с провизией ему не пришлось, поскольку еды у нас почти не осталось.

То, что не испортилось в джунглях и болотах, было съедено в горах. После этого нам оставалось питаться только тем, что мы могли подстрелить из луков или сорвать с плодовых деревьев, хотя не все фрукты были съедобны. Впрочем, пока у нас имелась чистая родниковая вода, скорой смерти наш отряд мог не бояться.

Переход через горные перевалы на высотах до пяти километров длился около трёх недель. По сравнению с окружавшими нас вершинами, это был самый низкий уровень гигантского горного массива. Благодаря плотной атмосфере Рацидора, кислородное голодание на таких высотах нам не грозило, а о горной болезни здесь вообще никто ничего не знал.

Грозовые дожди с их влагой и прохладным ветром давно остались позади. На их смену пришла невыносимая жара экваториальной зоны Рацидора. Несколько дней назад мы спустились к подножью гор, и теперь медленно двигались по песчаным дюнам Пуршады.