Леонид Демиров - Кукловод [СИ]

С магией мне пришлось разбираться довольно долго. Простые трюки давались легко — вроде того, чтобы превратить свою пятерню в подобие магического “подсвечника” с пятью огоньками, горящими над каждым пальцем. Но сделать из этого что-то боевое оказалось не так просто. Я провел немало времени в своего рода "медитациях", пытаясь нащупать источник магии в своем теле и научиться ею более-менее сносно управлять. Мана хранилась где-то в области сердца и ощущалась как что-то теплое и немного колючее, вроде только что проглоченной газировки. Требовалось сосредоточиться на этом ощущении и направить сгусток энергии по руке — прямо в ладонь. Как только разобрался в этой технике, получил "Чувство маны" и "Управление маной", которые тоже пришлось некоторое время тренировать. Правда, это оказалось на удивление легко. Например, Немо растет в уровнях гораздо, гораздо медленнее, так что навык навыку рознь.

Огненная стихия использует мою магическую энергию как топливо. Стоит потоку Маны оборваться, и огонь тут же погаснет. Я наловчился собирать шарик энергии в пальце и щелчком отправлять его в полет. Дальность так себе, скорость тоже, но это начальное умение, самое примитивное. Так я получил “Сгусток огня”. Если долго собирать в ладони Ману и потом бросать ее, как мяч, получается “Огненный снаряд”. Но если копить Ману слишком долго, она может полыхнуть прямо в руке. Видно, есть предел энергии, которую я могу удерживать. Недостатков у “снаряда” множество. Летит медленно, в воздухе быстро рассеивается. Но это пока самое разрушительное мое умение (см. Приложение).

Наверняка опытные маги посмеялись бы над моими потугами. Но учителя у меня пока нет, как и хороших книг по магии. Хоть я живу, можно сказать, прямо в школе, а мои родители — учителя, это всего лишь “общеобразовательная” школа. Здесь учат самым базовым вещам: писать, читать, считать. Ремеслам обучают только мастера и только избранных учеников. А чтобы получить высшее образование, и вовсе нужно отправляться в большой город.

Учебник по азам магии мы с Немо нашли. Но он оказался абсолютно бесполезным. Наполовину мифы о природе магии, наполовину очевидные вещи, в которых я уже и сам давно разобрался. Видимо, практические навыки принято получать лично, напрямую от учителя. Могу понять почему. Вспышку “огненного снаряда” в руке приятной не назовешь. Я будто засунул руку в горящий напалм! Хорошо, что удалось сразу же, почти рефлекторно, рассеять огонь. Секунда промедления — и получил бы весьма серьезный ожог. Эта штука плавит даже металл! Исцелять себя я уже немного умею, но, если оторвет руку, “Лечением легких ран” точно не обойдешься. Еще и одежда обгорела. И как мне теперь это родителям объяснять? “Наигралась”?

***

Шесть лет — это большой праздник. Малое совершеннолетие. Скоро я уже не смогу "слоняться без дела": как только начнется учебный год, придется идти в школу. Ну, вернее, посещать занятия, ведь я же и так в ней живу фактически.

На праздник явился даже местный жрец и соизволил дать мне прикоснуться к своей клюке — нашему сельскому Алтарю. Сперва я немного недоумевал, но потом понял: Система тоже собиралась порадовать меня полезным бонусом.

Жреца приглашают довольно часто. Во-первых, сразу после рождения, чтобы залечить возможные травмы и болезни, а заодно зарегистрировать младенца в Системе. Это поддерживает относительно низкий уровень детской смертности, несмотря на отсутствие нормальной медицины. Затем в шесть лет, двенадцать и восемнадцать, отмечая главные вехи взросления. И каждый раз у человека есть шанс стать Искателем — получить возможность "покупать" системные навыки, развивать их, пользоваться магией и т.д. Все те, кто не прошел проверку, так и остаются Юнитами: они могут прокачивать Силу, Ловкость и остальные параметры, а вот магия и какие-либо способности им недоступны, как и покупка новых навыков. Но они все еще могут купить "квалификацию". Например, специальность кузнеца или техники владения каким-нибудь оружием. Если сумеют накопить достаточно Очков Развития, конечно.

Доподлинно неизвестно, по каким критериям Система отбирает будущих "игроков", но это точно не относится к обычным параметрам вроде Силы воли и Интеллекта. Некоторые считают, что этот отбор случаен, другие — что он основан на более тонких чертах личности, таких как дисциплина или амбициозность. А возможно, даже эзотерических, скажем, "личной силы" изначальной души или "степени осознанности". Среди людей число Искателей составляет около пяти процентов. Но по естественным причинам в крупных городах их намного больше, чем в поселках вроде нашего Теалоса. Некоторые расы почти целиком состоят из Искателей, например, тифлинги — краснокожие гуманоиды с рожками. Им с самого детства прививают строгий кодекс чести, на манер самурайского. Для других рас стать Искателем — большая удача. К таким относятся и гоблины — одни из наиболее глупых и беспринципных тварей среди всех разумных. Это тоже наводит на размышления.