Владимир Матвеев - Каракал

Дальше — больше. С севера, быстро смяв небольшие гарнизоны на совсем коротком по протяженности участке границы Матриархата и Джургской империи, в пределы Вальтар вошли многочисленные отряды наемников-тареамов, вокруг которых, как шакалы вокруг крупных хищников, вились обычные бандитские шайки. Оставляя в стороне небольшие городки и поселки, они целенаправленно взяли курс на Мидрасу. Тут не нужно было быть пророком, чтобы понять, что столицу хотят осадить по всем правилам и с суши тоже. Лазейки из города еще были, но кольцо вокруг него начало сжиматься.

Это было известно Вагарду, это знали Бята и девушки Хаэрс. Но вот зачем их вызвала сама Матриарх, оставалось для всех загадкой.

Двери в малый тронный зал, в котором местная правительница принимала только доверенные делегации или друзей, открылись, и давешняя фурия, сделав приглашающий жест рукой, позвала их внутрь.

— Матриарх, — прижав к груди правую руку, беркат склонил голову. То же самое проделали и девушки, вставшие за его спиной.

— Не чинись, Ваг, — отмахнулась красивая, совсем молодая на вид фурия, возраст которой перевалил за первую сотню лет. — Ты не просто наш друг. Мой, — тут же поправилась она, — друг. Ты мне как-никак родственник.

«Бамс» — казалось, челюсти стоявших за спиной берката девушек с гулким стуком упали на полированный мраморный пол.

— Они не знают? — взглянула Веллия Джиссель на сопровождение Вагарда.

— Уже, — выделил он со смешком, — знают.

— А почему ты не рассказывал?

— Зачем? — пожал плечами тот.

— Скромняга, — даже чуть осуждающе покачала головой Правительница Вальтар, а потом решила пояснить для девушек, которых грозило разорвать от любопытства. — Вагард Томкару — отец одной из моих внучек.

— У меня есть племянница? — воскликнула Банията. — Ну и гад ты, а еще смеет называть себя моим любимым братом.

— Я называю? — указала он на себя пальцем, поворачиваясь к сестре.

— Так, — гулко стукнула ладонью по подлокотнику небольшого трона Матриарх, произнеся это короткое слово таким тоном, что желание устраивать балаган исчезло моментально. Причем у всех сразу. — Потом разберемся кто, кому и что? В семейном кругу так сказать.

— Может, нам тогда удалиться? — робко спросила Хэльда.

— Мне кажется, поздно, сестренка, — прошептала Альтива, но ее услышала Матриарх.

— Ты совершенно права, девочка моя, — кивнула она. — Уже поздно, вы узнали нашу маленькую тайну. Но я специально пошла на этот шаг. И не для того, чтобы как-то привязать вас к Вальтару. Я сделала это исключительно потому, что знаю, как к вам относится Вагард. Если я считаю его своей семьей, то такое же отношение у него, но уже к вам.

Девушки одновременно посмотрели на смутившегося парня.

— Спасибо, — произнесли сестры Хаэрс после секундной паузы.

— Да ладно, — отмахнулся тот.

Веллия поочередно посмотрела на каждого из стоявшего перед ней квартета.

— Я действительно позвала вас не для того, чтобы обсуждать семейные тайны, — с самым серьезным видом произнесла она. — О ситуации в городе и вокруг него вы знаете лучше меня, потому как являетесь непосредственными участниками всех тех событий, что происходят за стенами моего дворца и за стенами города вообще. Несмотря на то, что кольцо вокруг столицы сжимается, разгром мадгарцев и наемников-тареамов всего лишь вопрос времени. Уже практически согласованы все спорные вопросы и скоро порталом в семиградский Вольноград и в нашу Мидрасу начнут переходить порталом лучшие клановые боевые отряды и орденские отряды егерей. Силы большие и мошной, конечно, растрясти придется, но деньги — тлен.

Собирающийся в Вольнограде сборный отряд частью перейдет Сенту и двинется по направлению столицы, частью пойдет на гребных диремах вдоль берега, чтобы ударить по мадгарцам с воды.

— И когда они подойдут к Мидрасе, мы атакуем из города, — внимательно слушая расстановку сил, резюмировал Вагард. — И для тареамов и для мадгарцев этого вполне достаточно. Выдумывать что-то новое и хитрое просто нет необходимости. А что, кстати, с проскочившими вверх по Сенте джонками?

— Ты не терпелив, сынок, — покачала головой матриарх. — Я к этому и подвожу свое краткое вступление. Подозревать то, что весь этот набег хорошо спланирован, в том числе и изнутри нашего общества, практически из моего дворца, я начала как раз после того, как был вырезан гарнизон в устье Сенты и, как и сказал торопыга Вагард, вверх по реке прошли шесть джонок. Каждое последующее событие только укрепляло эти подозрения. Но об этом позже.