Владимир Матвеев - Каракал

Ответить Матвей не успел, чуйка взвыла раненым зубром.

— Утес, Бесовка башня, — успел крикнуть он, отбивая плоскостью лопаты первый метательный нож от себя, а потом ей же перехватывая второй у лица аристократки.

Воины среагировали идеально, и все было кончено в одно мгновение. Рохос, как раз направляющийся в сторону башни за отрядным походным мешком, лишь ускорился и с разбега врезался в не совсем прочную деревянную конструкцию. Башню сильно пошатнуло и, стоящая наверху фурия, перевалившись через низкие перила, стала падать вниз. Тело воительницы еще летело, когда, рассекая воздух, звякнула металлом кусаригама суккубы, и на землю тело убийцы-неудачника упало уже отдельно от головы.

В какой уже раз за последний час форт погрузился в тишину, которую нарушил Матвей:

— Вот для этого нужна лопата леди.

— А что это было?

— Думаю, покушение. Кому-то или я, или вы сломали игру.

— Закрыть ворота форта, — короткая пауза оторопи прошла, и тут же одна из телохранительниц развила бурную деятельность. Вторая стала прикрывать подопечную своим телом. И делали они это старательно и со всем тщанием, чтобы хоть как-то нивелировать свою предыдущую оплошность, которая едва не стоила жизни аристократке. Причем, несмотря ни на что, они все равно оставались профессионалами и сразу поняли, что Каракал им скорее друг, чем враг.

— А вот это правильно, — меж тем кивнул он. — Бесовка, мою противницу спеленать. Мне кажется, она сможет многое рассказать.

— Да, командир, — кивнула девушка.

— Утес, где твой башенный щит?

— Уже здесь, — появился он рядом с аристократкой.

— Молодчага, — кивнул ему Матвей, огр сразу понял, что защищать надо не командира. — Леди, — повернув голову, спросил он ее, все так же не открывая глаза, — может, вы все же представитесь?

— Ноеми Веллия, — улыбнулась красавица, выдержки ей было не занимать.

— Веллия, Веллия, — задумался Матвей.

— Моя мать Веллия Джиссель, матриарх Вальтар, — помогла она парню.

— Везет мне на принцесс, — хмыкнул он. — Вот только не пойму, к добру это или к худу.

Отступление пятое

— Гресс, грессы, я прошу вас подождать здесь, — с едва заметным поклоном произнесла фурия, обращаясь к группе воинов — одному мужчине и трем девушкам. — Я уточню, когда матриарх сможет принять вас.

— Хорошо, — кивнул статный беркат, звякнув кольцом на заплетенной в косичку бороде по полированному мифриловому нагруднику.

Фурийка приоткрыла высокие арочные двери, возле которых стояли гвардейцы с обнаженными саблями на плечах, и скрылась за ними.

— Ваг, — прошептала симпатичная сумеречная эльфа, косясь на казавшихся неживыми фуриек-охранниц. — Как думаешь, для чего нас позвала матриарх?

— Альтива, я был на стене вместе с тобой и знаю столько же, сколько и ты. А предполагать можно что угодно. Наберитесь терпения, скоро все узнаем.

Грессом был Вагард Томкару, прибывший в Мидрасу по личному приглашению матриарха. Ну а грессами — его сестра Банията и сестры Хаэрс.

Очередной набег мадгарцев на побережье Вальтар пошел совсем не потому сценарию, что был неизменным уже на протяжении нескольких десятков лет. Во-первых, в этот раз была собрана действительно большая сила морских разбойников — таким количеством пираты еще ни разу не высаживались, ни в одной из стран. Во-вторых, пиратские главари в этот раз решили не размазывать кашу по тарелке, то есть не распыляться по всему побережью, а попробовать сорвать куш — взять приступом Мидрасу и снова превратить ее в местную Тортугу. Столица хоть и находилась в хорошо укреплённой бухте, но флибустьеров было больше, чем всегда.

Впрочем, эти не совсем критичные отклонения от обычного поведения пиратов во время набегов особого волнения у правительницы Вальтар не вызывали. До тех самых пор, пока не стали происходить странности, давшие повод матриарху и военачальникам серьезно задуматься.

Слетавшиеся на отражение мадгарских набегов, словно мотыльки на огонь, наемные отряды, особенно наемники-тареамы, у которых была своя собственная гильдия, вдруг внезапно отказались от неплохого заработка, мотивировав это тем, что уже заключили контракты с другим нанимателем.

Это была первая странность.

Вторая странность произошла, когда боевые действия уже начались и со стороны моря столица Матриархата была взята в осаду. Береговой гарнизон небольшой крепости, что запирала устье Сенты, был бесшумно вырезан, и вверх по течению прошли несколько пиратских джонок. Это была уже даже не странность, здесь попахивало предательством.