Владимир Свержин - Крона огня

Пипин еще раз взглянул на поле недавней схватки. Поредевший, но все еще грозный, отряд Шарля неспешно отступал, чтобы соединиться с его основными силами. Отяжелевший после хорошего обеда хаммари, обляпанный каплями горящей смолы, израненный окованными стрелами баллист, обиженно ревел и щелкал зубастыми челюстями на кромке рва. Ни перепрыгнуть, ни достать врага, спрятавшегося за высокими зубцами крепостной стены, тварь не могла, однако все еще не оставляла безнадежных попыток. Все новые горшки с горящей смолой летели в голову израненного чудовища. Тот разъяренно колотил хвостом по земле, однако даже и не думал отступать. В конце концов, измотанный и подраненный меткими попаданиями, жуткий монстр рухнул в ров, продолжая уже не реветь — подвывать все тише и тише.

Это зрелище не слишком порадовало выстроившееся под знаменем Пипина войско. Заметив это, он заорал:

— Что приуныли? Разве не видите — теперь у нас есть отличный мост под стенами замка! Как только перестанет дергаться, мы перейдем по нему и вытащим мою чертову сестрицу, как занозу из задницы!

Но сказать это было куда легче, чем сделать. Радостные возгласы защитников Форантайна слились в единый гул с боевыми кличами отрядов кесаря. Те строились отчего-то под углом к позициям Пипина, имея на одном фланге замок, другим же упираясь в лес. Они продлевали линию, строясь даже вовсе в перелеске, на дороге к аббатству, явно намереваясь обойти фланг Пипина.

— Ну, ничего, — процедил тот, наблюдая за боевыми приготовлениями кесаря, — сейчас мы посмотрим, кто из нас чего стоит.

«И был в тот день бой и сеча великая, так что земля уже не принимала мертвых, а кровь лилась вешними ручьями. Будто воинство людское сделано было из снега и под ярким солнцем растаяло».

Лис размял плечи и проверил, легко ли выходят стрелы из колчана на боку.

— Ну что, смертнички, покувыркаемся? — недобро процедил он, глядя на строй баронских отрядов с противоположной стороны поля.

Стоявший рядом с ним Дагоберт также не сводил глаз с противника.

— Бароны не спешиваются и стоят рядом со своими отрядами, — будто в пространство бросил он. — Стало быть, до последнего воевать не готовы.

— Это еще почему? — спросила Женя, не успевшая еще скрыться под защиту крепостных стен.

— Они не умеют так ловко сражаться в седле, как ваш сэр Жант, — напомнил юный кесарь. — И кони их значительно хуже. Но если остались в седлах, то, стало быть, готовы, если припечет, бежать с поля боя.

— Пипин этого не видит? — усомнился гарцевавший рядом Бастиан. — Или замышляет какую-нибудь каверзу?

— Вероятно, замышляет. Но скорее всего, надеется на хаммари. Должно быть, хочет связать нас боем, чтобы мы не смогли уйти из-под удара, а потом расплющить. В этом случае как раз очень удобно, если бароны останутся верхом. В нужный момент их можно будет вывести из боя, поскольку вряд ли хаммари в пылу сражения сумеют разобрать, кто на чьей стороне, для них люди с любой стороны — одна и та же еда.

— В таком случае я предлагаю, чтобы драконы пламенем отсекли людей от подпирающих их хаммари, а мы, в свою очередь, постараемся обратить людей Пипина в бегство. Полагаю, хаммари остальное довершат сами.

— Если люди Пипина не станут стрелять в драконов, те не будут атаковать, — с грустью покачал головой кесарь. — Стражи предела не нападают на людей первыми, лишь обороняются.

— Эх, побольше бы их! — глядя на кружащих в воздухе крылатых стражей, вздохнула Женя. — Неужели только четыре осталось?

— Нет. Осталось еще много, но далеко, не один день пути. Другие кланы.

— Неужели твой отец не смог убедить их лететь сюда на помощь?

— Драконы всегда плохо разумеют друг друга. Лишь только глава клана может велеть им что-либо. А каждый из них, узнав, что хаммари прорвались в этот мир, говорит: «Нет никаких гарантий. Раз они прорвались здесь, они могут прорваться в любых других местах. И потому нельзя оставлять без присмотра…» — Кесарь обреченно махнул рукой. — Здесь все, кого удалось собрать в здешних горах.

— Тогда пусть держат хаммари в напряжении. Передай отцу, чтобы не пытался уничтожить кого-либо из этих уродин конкретно. Не нужно ни геройства, ни лишних потерь. Врагу нельзя дать возможности сосредоточиться. Пусть атакуют по очереди с четырех сторон. По кругу зашел, спикировал, огнем пыхнул — и, с переворотом через голову, ушел на новый вираж. А в этот момент следующий атакует с противоположной стороны. Главное, не задерживаться, чтобы этот самый Эйа не успел сообразить, откуда пойдет новая атака. Не повторяться в последовательности, он тоже не дурак. И руки у него, как можно было убедиться, длинные.