Александр Савчук - Серый барон империи

Спасенный нами эльф тоже поперся с нами. На кой черт? Понятия не имею! Всю дорогу он молчал, о достопримечательностях не рассказывал, к девочкам сходить не предлагал. Бесполезный балласт, одним словом. Даже имени своего не назвал. Но во дворец владыки вместе с нами потопал.

Владыка эльфов не стал томить принца ожиданием и принял его, а заодно и меня, без промедления. Выглядел главный эльф весьма колоритно, белоснежные волосы, золотистые глаза, высокий и статный. Возраст определить также не удалось, но у меня сложилось стойкое ощущение, что прожил он уже не одно столетие. Было в его облике что-то такое, что заставляло отнестись к нему с уважением. Одет эльф был просто, почти в такой же костюм, как и его сограждане, лишь цепь на груди, вырезанная из дерева, да золотая пряжка пояса указывали на его высокий статус.

— Ваше высочество! — владыка эльфов поклонился принцу как младший старшему.

— Владыка Палерос! — принц согласно этикету склонил голову в ответном приветствии.

— Что привело сына великого Мелинского Ястреба в наш Лес? — спросил владыка.

— Я приехал волею моего отца, дабы обсудить некоторые вопросы с владыкой славного эльфийского народа, — витиевато ответил принц. — Но прибыл я не один. Это мой друг, барон Воронов. Недавно он спас одного из ваших воинов, а теперь прибыл по вашему приглашению. И у него есть просьба, которую я прошу вас выслушать. Наша беседа может затянуться, и не следует обсуждать в присутствии непосвященных, поэтому я предлагаю, сначала разобраться с делом барона.

Своими словами принц четко дал понять, что:

а) он благоволит к моей личности;

б) мою просьбу надо выполнить;

в) в большую политику меня пускать пока не стоит;

г) говорить с владыкой эльфов принц будет от имени императора.

Палерос оглядел мою личность без обычного для эльфа пренебрежения. Должность у него такая, относится к другим расам, не высказывая негатива.

— Что же, если на то будет веление его высочества, я готов выслушать барона, — сказал он. — Говорите!

— Владыка Палерос! — я поклонился ему. — К вам меня привела беда! Мой друг и будущий родственник, который много лет с честью служил императору, сейчас умирает. Несколько лет назад, при задержании опасного преступника, он подвергся заклятию. После него здоровье достойного человека ухудшилось настолько, что самые лучшие лекари империи не смогли его вылечить. Он не сдавался, пытался бороться с болезнями, вызванными заклятием, но плоть человеческая слаба. И теперь ему дают месяц жизни! Владыка, прошу вас, направьте своих лекарей, чтобы спасти жизнь и вернуть здоровье графу де Монтекур! Я готов оплатить труд лекарей!

Владыка ненадолго задумался.

— Семирал, барон действительно спас твою жизнь? — спросил он того самого эльфа, который прошел в приемный зал вслед за нами. — Ты подтверждаешь это?

Не поверю, что до этого момента главный эльф не выяснил всех подробностей. Приглашение-то было послано. Но, сейчас Палерос раздумывал, стоит ли выполнять мою просьбу. Конечно, слова принца пошли в зачет, но и лицо надо сохранить. А то поможешь одному, так и другие гурьбой повалят!

— Да, владыка! — Семирал низко поклонился. — Когда мы с братьями попали в беду, во время выхода на нас напала стая нечисти, барон со своими людьми пришел к нам на помощь. Они честно сражались и не их вина, что они не успели спасти братьев. После боя в живых остался только я. И я был ранен. У барона не было лекаря, но мои раны промыли целебными настойками и перевязали. Они собрали оружие братьев и оказали им последний почет. Меня же доставили к границам Леса, ничего не потребовав за мое спасение.

Вот прохиндей! Ничего не потребовали! Да с нами и разговаривать никто не стал! Забрали раненого, оружие павших и отрезанные косы, и даже ручкой на прощание не помахали. Да и не знал я, что за спасение эльфов что-нибудь полагается!

Слушая Семирала владыка задумчиво кивал. Когда рассказ был закончен, Палерос снова взглянул на меня.

— Спася эльфа вы вправе требовать от него возврат долга жизни! — сказал он. — Почему же вы хотите заплатить за помощь наших лекарей?

— Владыка, я ничего не знал ни о каком долге, — ответил я. — Клянусь, мы пришли на помощь вашим воинам, не ища для себя выгоды. Будь на месте эльфов орки или гоблины, мы точно так же помогли бы им! И я не считаю уважаемого Семирала своим должником. Мы все подданные императора и должны помогать друг другу. А насчет лекарей, каждый труд должен быть оплачен.