Дмитрий Светлов - Закон меча

– Новые корабли хочу отправить в далекие края, путь долгий, вернутся через год, а то и два, к тому же не все.

– С разбойниками придется встретиться? – предположил Шушун.

– А? Нет! Две фактории надо заложить с малыми крепостицами, – пояснил Норманн. – Гарнизон с торговыми приказчиками оставим, оттого и не все вернутся.

– Охотники уже есть, – смущенно улыбнулся Шушун, – и корабелы со шкиперами, и дружина ватажку немалую собрала.

– От кого прознали? – Норманну действительно хотелось узнать, откуда растут уши.

– Из Новгорода давно слушок идет, и корабли новые с пушками давно готовы.

– Ну что же, – вздохнул князь, – кто старшим над корабелами пойдет?

– Варуч уже кису собрал, твоего слова ждет не дождется.

Кису собрал… Это было серьезно… Кисами называли водонепроницаемые кожаные мешки, в которых мореходы хранили свои личные вещи.

– Нужда может заставить надвое разделиться, надо бы еще кого из авторитетных сотников добавить, – заметил Андрей.

– Микша с сыном готовы простыми корабелами идти. – Шушун потеребил бороду и продолжил: – Мой средненький, что Звягой кличут, все уши прожужжал.

– Кто из шкиперов в охотниках?

– Двое из твоих знакомцев, это Неяд и Конрад Эйзен, остальные вместе с подшкиперами к тебе прошлой весной пришли.

– Управляющих тоже можешь назвать? – с невинным видом спросил Норманн. На самом деле он захотел узнать масштабы, в которых распространились разговоры вроде бы о тайном деле. Похоже, что на самом деле он оказался единственным, кто не знал о собственном решении отправиться в Африку.

– Тебе правильней спросить у своего постельничего, – дипломатично ответил Шушун. – А дружинников с сотниками назовет Дидык.

– Коль скоро народ уже вызвался идти в дальний поход, назначь через день сбор в спортивном зале. Я расскажу, куда и как идти, да о море-океане в жарких странах поговорим.

– И мне прийти? – заинтересованно спросил Шушун.

– Извини, друг, дело тайное. Мы найдем золотые россыпи, поставим фактории, а тут на головы свалятся незваные гости.

– Понимаю, – серьезно ответил Шушун, – корабелам велю прикрыть роток на замок.

Беседы с Дидыком и Михаилом Вянгинским прошли примерно в том же ключе. Оба знали о предстоящей торговой экспедиции в Африку, уже подготовили добровольцев, или, как их сейчас называли, «охотников». Единственным сюрпризом оказалось решение о создании сразу двух факторий, но и это только порадовало. Слишком много набралось желающих отправиться в неведомые края, в то же время все поддержали идею промежуточной торгово-снабженческой базы. Так что оставалось согласовать количество человек.

Отговариваясь необходимостью найти подходящее можжевеловое деревце для будущего рунова кола Макоши, Норманн каждый день совершал пешие прогулки по окрестностям растущего города. На самом деле он просто наслаждался идиллией первозданной природы, хотя и брал с собой топорик. Так, на всякий случай, а вдруг действительно попадется подходящий экземпляр? В попутчики как-то само собой к нему увязался здоровенный барбос, привезенный два года назад из разгромленного датского имения. Памятуя о возможной встрече с медведями, которые в эту пору лакомились ягодами, Андрей припас серьезный контраргумент. Кто не видел бандитских фильмов о революционных временах? Норманн видел и не пожалел времени на обрез из английской винтовки. Дабы не смущать народ, оружие «прижилось» в переметной сумке рядом с термосом и бутербродами. На природе всегда отменный аппетит.

Солнечные лучи насквозь просвечивали реликтовый сосновый лес. Барбос облаивал нахальных белок, злобно бросался на сорок, а порой состязался в скорости с зайцами-русаками. Собака была сторожевая, а не охотничья, так что Норманн не мешал песику резвиться, пускай побегает, сгонит жирок. Идеальное можжевеловое деревце как бы само встало на пути. Именно то, что надо, не отросток-побег, а самостоятельное растение. Ровный тонкий ствол без веток в нижней части, это тоже одно из условий. Встав на колени, Норманн аккуратно убрал землю от корней. Надо отрубить разбегающиеся корешки, и оставшийся шишак корневища станет верхней частью посоха. Машинально перекрестившись, достал из сумки листок и нараспев прочитал малопонятный текст восхваления Макоши, Рода и Мары. Без спешки отделил ствол от корней, затем отмерил нужную длину и ловким ударом снес лишнюю часть. Следующий этап обряда начинался с очередного поклонения древним богам. Встав лицом к солнцу, Норманн достал еще один листок и, запинаясь в непонятных словах, пропел очередную песню. Теперь можно было снимать кору, причем именно снимать, а не счищать или соскабливать. Как ни странно, но специальный костяной нож легко оголял беловато-зеленую древесину.