Виктор Шайди - Иероним

Недовольно фыркнули кони, принимая на спины закованных в латы седоков. Скрип телег усилился. Набирая скорость, караван сворачивал в сторону двух небольших, покрытых кустарником сопок, обозначавших границу вольных земель и Харифского виконтства – владения виконта Артира. Набегавшийся по изумрудному морю, промокший и пахнущий росой Адольф пристроился рядом с моим конем. Тот фыркнул, приглашая порезвиться, и перешел на галоп. Ветер озорно засвистел в ушах, и, приняв игру, вампал рыжим мячиком устремился вперед. Нитка дороги стремительно приближалась. Роса мелкими серебряными брызгами освежала лицо. Достигнув дороги, я осадил скакуна и оглянулся.

Блестевший на утреннем солнце броней, едва прикрытой плащами, караван могучим железным зверем рассекал зеленый океан. Томительное напряжение улетучилось вместе с остатками сна.

Красота! Путь начат!

С плеч будто свалилась гора переживаний и неуверенности. Глубоко вдохнув свежий воздух, я пустил коня шагом. Адольф трусил рядом, то и дело ловя пастью первых проснувшихся бабочек. Скрипя колесами, укутавшись пылью дороги, нас догонял караван. Вампал безмолвствовал, чем несказанно меня радовал. Спокойно, не загоняя лошадей, отряд прошел между сопками и пересек границу виконтства.

Составленный мною маршрут проходил между двумя городами, Баграбом и Харифом, на безопасном удалении. Дорога, петляя, без приключений провела нас по первому отрезку пути. Далеко за полдень, изрядно намучившись от жары и атакующих нудных мошек, караван свернул с дороги и, обогнув сопку, спрятался от людских глаз на берегу безымянной горной речки.

Я, не слезая с коня, внимательно наблюдал, как действуют мои люди, разбивая лагерь. Была отдана команда «Привал!», девчонки под руководством Эльзы поставили телеги в большой круг и принялись распрягать лошадей. Трувор и Тюрик тем временем сомкнули кольцо всадников, прикрыв лагерь закованными в железо конями. Отряд Эльзы распряг лошадей, и две девчонки повели их на водопой. Всадники покинули седла и, распределившись по периметру лагеря, привязали коней к телегам и начали снимать с животных броню. Эрик с помощниками и Роганом устанавливали шатер. Оставшиеся девчонки развели костер, подвесив над пламенем большой черный котел для приготовления пищи. Молодцы, заранее заготовили сухих дров и взяли с собой.

Слаженность действий порадовала меня, повышая настроение.

– Приятно смотреть… организованно действуют… – подал голос Адольф.

– Да. Дисциплины и слаженности очень трудно добиться, но когда добиваешься, то переполняешься гордостью. Видно сразу – это не бывшие рабы со сломанной судьбой, а воины.

– И ты сможешь их бросить и спокойно уйти? Они же тебе поверили!

– Не знаю, сколько времени пройдет, когда мы найдем дверь, а может, и не найдем вовсе. Так что я людей не обманул и хочу объединить герцогство. Во-первых, я обещал призраку, во-вторых, без сильного отряда не смогу найти дверь, а в-третьих, кольцо, не снимающееся с пальца, делает меня обладателем стольких еще неизвестных врагов, что в одиночку наши поиски в лучшем случае закончатся смертью.

– Скорее всего, ты прав, – согласился Адольф.

Люди Трувора и Тюрика сняли броню с коней, и несколько воинов повели их к реке, а оставшиеся принялись выгружать из телег и собирать ежи, придуманные мной. Назначенные часовые, вооруженные взведенными арбалетами, отправились охранять периметр лагеря. Эрик и его люди шустро устанавливали второй шатер, для отдыха воинов. Залюбовавшись их работой, я не заметил подошедшего Рогана.

– Сахиб, надо снять броню с вашего коня и напоить, – прошипел на своем языке гигант.

Я покинул седло и передал телохранителю поводья.

Воин повел коня к шатру, а мы с Адольфом продолжили наблюдать за лагерем. Приведенные с водопоя и стреноженные лошади небольшим табуном паслись возле лагеря под бдительной охраной нескольких воинов. Остальные люди Трувора и Тюрика под руководством сержантов заканчивали устанавливать ежи, старательно втыкая в землю заостренные концы. Убедившись, что все в порядке, я направился к реке, мечтая смыть дорожную пыль, а Адольф большим рыжим мячом унесся к костру.

Вода в горной реке оказалась ледяной, но делать нечего, и я принялся приводить себя в порядок, моясь и отфыркиваясь. Шаловливые капли, попадая за шиворот, весело скатывались по позвоночнику, разгоняя волны мурашек. Немного взбодрившись, вернулся в лагерь. Ежи установлены, и воины готовили места для ночлега, снимали и чистили броню под неусыпным руководством командиров.