Виктор Шайди - Иероним

– Понятно. Значит, я выбрал подходящее время для войны.

– Да, мой лорд, самое подходящее. Города ослаблены, люди ушли в земли за урожаем, самое время завоевать, – согласился кузнец.

– Приступайте к изготовлению ежей, как загрузите телеги, выступим в поход. – Я задумчиво пошел в сторону шатра.

Таковы люди – пытаясь объяснить непонятное, придумывают легенды сами. Эльза же прирожденный пиарщик или журналист. Сочиняет на ходу, и, самое интересное, ей верят, потому что герцог делил с ней ложе и, как думают, выдал какие-то свои тайны. Пока вранье Эльзы не мешало и было мне на руку. Отпала необходимость постоянно оправдываться, почему знаю язык людей пустыни, где видел такое диковинное оружие. Эта проблема решена заботливой Эльзой, объяснившей всем, откуда и почему.

Эрик управился с изготовлением ежей за несколько дней, и наконец настало время отправляться в путь. Последний вечер в ставшем почти родным горном лагере я решил провести торжественно, собрав воинов на общий ужин. Однако предупредил Эльзу, чтобы вино разбавили водой и много не выставляли. Завтра необходима светлая голова. Пока в лагере шла подготовка к ужину, я собрал в шатре сержантов на небольшой военный совет.

Удобно рассевшись на войлоке, командиры, всем видом выражая преданность, приготовились слушать. Я с удовлетворением отметил, что все они помнят мое указание не снимать броню до заката.

– Сержанты, – начал я, – пришло время выступить в поход. Цель – крепость Орлиное гнездо, в ней, по слухам, жива власть прежнего герцога. Наша маленькая армия отлично вооружена, закована в хорошие доспехи, и я отмечаю возросшее воинское мастерство. Но нас слишком мало, чтобы противостоять местным лордам. Я спланировал маршрут подальше от больших городов и замков – рано ставить врагов в известность о возвращении герцога. Нам предстоит нелегкий путь, не думаю, что сможем избежать проблем. От вас требую четкого управления людьми. Теперь мы еще раз разберем, кто что делает во время следования каравана. Эльза, начальник охраны, ты первая.

– Ваша светлость, мои люди будут управлять повозками. Как вы и приказали, заряженные арбалеты и тяжелые оборонительные щиты всегда наготове. Не беспокойтесь, мой лорд, воины не подведут.

– Трувор? – Я посмотрел на командира правого конного крыла.

– Лорд, мой отряд следует справа каравана в полной броне, выслав в сторону разведчиков на расстояние видимости, – ответил сержант.

– Ваша светлость, отряд левого крыла следует соответственно слева от каравана, высылая в левую сторону разведчиков на расстояние видимости, – не дожидаясь вопроса, доложил Тюрик.

– Я с помощниками еду замыкающим и прикрываю тыл, – подключился к разговору Эрик.

– Хорошо, все знают свою задачу. Во время движения мы немного потренируемся в отражении возможных атак противника, – сказал я.

– Ваша светлость, так мы далеко не продвинемся, да и лошади могут не выдержать дневной переход с тренировками, – вставил слово Трувор.

– О световом дне речи нет, наши переходы будут заканчиваться чуть позже полудня. Мы никуда не торопимся, а армию обучать надо всегда. В этом походе учу вас я, а в следующем настанет ваша очередь обучать войско герцогства, так что запоминайте.

– В каком походе? – удивилась Эльза.

– В победоносном, с целью объединения земель. Или вы думаете, что, добравшись до крепости, я стану ждать в ней старость? Нет! Мы создадим такое войско, которого не видели эти земли! Так что учитесь и запоминайте науку, вам потом предстоит обучать будущую армию, а я строго спрошу с каждого. Вы будущая основа верного рыцарства, сейчас любой рыцарь позавидует вашей броне и коням, хотя вы пока простые воины. Теперь представьте, как будет выглядеть настоящий рыцарь герцогства. Эрик, прошел месяц, выдавалось ли жалованье воинам? – Я пристально посмотрел в глаза главному оружейнику и по совместительству казначею.

– Нет, мой лорд. – Кудрявая голова виновато склонилась.

– Сейчас я не буду ни спрашивать почему, ни наказывать, но впредь такого быть не должно! Я, герцог и лорд, должен думать о более высоком, чем заботиться, получили ли жалованье воины! Ты назначен следить за этим, и тебе вручены ключи от казны! Теперь же выясняется, что денег воины не получили. Как я буду смотреть им в глаза? Сию минуту раздать жалованье и доложить! – Мой голос сорвался на крик, и я привстал.

– Мой лорд! Выполню! – Эрик на коленях прополз к стоящему в углу сундучку и принялся лихорадочно отсчитывать деньги.