Виктор Шайди - Иероним

Разделенный отрезками полусуточных переходов путь на карте напоминал жирную пунктирную линию. Первое препятствие – Харифское виконтство и Баграбское баронство с крупными одноименными городами в центре. Маршрут я постарался проложить по границе этих земель. Дальше предстояло пересечь Дикий лес, наводненный беглыми рабами и разбойничьими бандами, и после мы должны попасть на земли, находящиеся под властью герцогства Сапсанского, управляемые легендарным соратником, живущим, по слухам, лет триста.

Я старался предугадать и оценить уровень грозившей опасности. Пытаясь максимально снизить вероятные риски, продвижение каравана планировал начинать задолго до рассвета и заканчивать в полдень, в заранее выбранных местах стоянки, подальше от дорог. Дать возможность отдохнуть закованным в броню людям и лошадям, а ближе к вечеру начинать тренировки. Постоянно обучать войско – главнейшая задача, я четко понимал, что отряд не готов встретить на равных опытного противника. На тот особый случай припасен последний козырь в виде автомата.

Патронов для АКМ маловато, а для древнего 5МР-40 хоть и достаточно, но в надежности уверенности нет. Пусть лучше подольше полежат бездействуя. Пистолет, давно пристегнутый к моему окованному железом поясу, в расчет не брал из-за маленькой дальности и еще меньшего количества боеприпасов. Так что приходилось рассчитывать на силы неокрепших воинов. Старательно обдумывая места стоянки, я наконец-то нашел решение проблемы двух пустых телег. Пора применить еще одну хитрую военную науку – фортификацию.

Приказав часовому позвать Эрика, я старательно объяснил кузнецу, что необходимо сделать небольшое, компактное, годное для перевозки, но очень безжалостное к противнику заграждение. Эрик, внимательно выслушав, ушел выполнять приказ. Оставалось ждать изготовления первого образца. Переворошив в уме современные компактные, но серьезные виды заграждений, я остановился на разборном противотанковом еже, сделав, правда, большую скидку на здешний уровень развития и отсутствие танков. Прошло немного времени, и нежный голос часового Каталины доложил:

– Ваша светлость, оружейник все исполнил и ждет в полевой кузнице.

Первый местный противотанковый еж представлял собой шесть прямых обструганных крепких веток чуть тоньше запястья и длиной около полутора метров, остро заточенных с обоих концов и посредине крепко связанных веревкой.

– Смотри, Эрик. Нижние концы мы с силой втыкаем в землю, и еж становится неподвижным. Хорошо поднявшаяся зеленая трава будет скрывать заграждение от глаз противника. Если на наш лагерь внезапно нападут, то торчащие в стороны острия смогут сдержать всадников, проткнут лошадям брюхо, а также ненадолго остановят пеших воинов. Пока противник будет прорубаться сквозь заслон, мы сможем подготовиться к обороне лагеря и немного пострелять из луков и арбалетов. Посередине, где колья связаны веревкой, нужно сделать небольшие выемки, и круглые палки не будут скользить. Еж станет крепче. Эта же веревка позволит быстро выставлять заграждения вокруг лагеря и собирать, когда будем отправляться дальше.

– Ваша светлость, я вас хорошо понял. Тут осталось немного всякого железного хлама, из которого можно изготовить небольшие острые наконечники.

– Молодец, – одобрил я. – Теперь возьми воинов и начинай работу. Собирайте ежа, и смотри, чтоб был не меньше этого, потом можно надевать и наконечники. Когда будет готов, разбирайте, связывая палки веревкой в пучок, – потом не будем мучиться, собирая их.

– Так и сделаем, мой лорд. Сколько штук прикажете делать? – спросил кузнец.

– Делайте сколько влезет на две пустые подводы, чтобы кони могли везти, особенно не уставая.

– А зачем так много?

– Лишними не будут, пока враг будет прорубаться, калеча людей и коней, мы из луков и арбалетов будем спокойно стрелять.

– Мой лорд, ваш ум и дальновидность поражают! Правильно говорит Эльза, что вы давно завоевали страну, из которой пришли, и теперь, набравшись опыта, хотите вернуть и объединить земли, принадлежащие по праву, отомстить врагам предков.

– Если бы так, я бы привел целую армию, – усмехнулся я.

– Ваша светлость, всем известно, за горами ледяная пустыня, а вы пришли весной и не знаете, какие лютые ветра приходят из-за гор. Вся жизнь замирает. Если бы не пришедшие оттуда кочевники, император бы давно вернул эти земли. Кочевники говорят, что их предки – северные звери, и до сих пор их изображения украшают боевые полотна племен. Перевал открылся лишь однажды – было очень жаркое лето, и закрылся навсегда. Но это не все беды здешних земель. Осень проходит, выпадает первый снег, через горы проникает зверский холод, и с вершин спускаются порождения зимы. Огромные свирепые звери, рядом с ними убитый вами ирбис – сущий котенок. Правда, в последнее время их все меньше и меньше. Люди же бросают села и, увозя урожай, скрываются в городах и замках господ. Даже гордые и бесстрашные кочевники прячутся за каменными стенами вольного города Ширгана. Так что в смерть вашего предка никто не верит. Люди думают, старый герцог как-то преодолел хребет ушел в ту страну, из которой вы пришли. У вас на пальце фамильное кольцо, а вот армию вести через бескрайние льды вы не стали, пожалели воинов, – просветил меня Эрик.