Дмитрий Герасимов - Сорок третий номер…

– Озеро еще не замерзло! Может уйти, гнида!

Андрей в отчаянии рванул веревку на себя, потом – вверх, потом – опять на себя, и петля наконец соскочила с камня. Не теряя больше ни секунды, он с разбега толкнул руками лодку и сдвинул ее на полметра. Под плоским днищем заскрипел холодный песок. Голота отошел на шаг и снова толкнул казанку к воде.

Одна из полосок света вдруг дернулась и погасла.

– Проклятье! Я потерял фонарь!

– Иди сюда, Глеб! Мы уже почти на берегу!

– Подожди, он где-то рядом!

– Кто?

– Да фонарь, сука! Здесь куча опавшей хвои! Ни пса не видно!

Андрей уперся плечом в казанку и, застонав от натуги, протолкал ее по влажному песку еще несколько метров. Лодка вдруг перестала сопротивляться, легла на курс и послушно заскользила вперед. Не выпуская из рук ледяной алюминиевый борт, Голота вбежал в воду по щиколотку и, оттолкнувшись, постарался с ходу запрыгнуть в казанку, но ударился грудью об уключину и соскользнул вниз. Не обращая внимания на обжигающий холод, он нащупал ногами дно, оттолкнулся опять, зацепился локтями за край лодки, подтянулся на полкорпуса, и тяжело перевалился внутрь.

Люди с фонариками выбежали на берег.

– Глеб, ты – налево, я – направо! Двигаемся вдоль воды!

Голота выждал несколько мгновений, лежа на дне лодки, пока не почувствовал, что она прекратила скольжение по инерции. Он переполз на корму, опустил мотор, нащупал ручку троса на стартере и, выпрямившись, рванул ее на себя. Мотор фыркнул, но не завелся.

Луч фонарика мгновенно заскользил по воде и, ударив Голоте в лицо, остановился.

– Вот он, гад! – обрадованно крикнул мужчина на берегу. – Глеб! Сюда!

Ротор медленно всосал трос обратно, и Андрей снова рванул ручку. Двигатель всхлипнул и дунул Голоте в лицо чем-то горелым. В тот же миг на берегу коротко вспыхнул выстрел, и в борт лодки ударил невидимый молот. Андрей втянул голову в плечи и снова дернул трос. Мотор не просыпался.

«Нужно подкачать бензин!» – вспомнил Голота и, склонившись над бездыханным двигателем, принялся нащупывать пальцами рычажок клапана. С берега теперь палили с двух рук. Казанка вздрагивала и оглушительно взвизгивала от каждого удара.

– Зайди в воду, Глеб! Так вернее попасть!

– Зайди сам! Мне еще воспаления легких недоставало!

Андрей нашел рычажок, несколько раз надавил на него и снова ухватился за ручку троса.

Один из преследователей все-таки зашел в воду по колено и стал тщательно целиться. Голота рванул стартер, и мотор вдруг начал отфыркиваться, чавкать и набирать холостые обороты. Вода за кормой забурлила, лодка качнулась и стала медленно разворачиваться. И это спасло Голоте жизнь. Пуля, которая шла ему точно в грудь, разнесла на куски пластмассовую крышку двигателя. Задыхаясь от волнения и хватая ртом холодный воздух, Андрей включил передачу и повернул ручку газа. Казанка поддела носом горизонт и рванула ему навстречу, разрезая черную воду, как шелковое покрывало. Ей вдогонку прогремели еще два выстрела, но они утонули в реве мотора и свисте ночного ветра.

– Ушел! – человек, стоящий в воде, зло сплюнул. – Мы его упустили!

– Далеко не уйдет, – ободрил его второй. – Догоним с воздуха! У него путь один – на Большую землю. Значит, у нас есть, как минимум, час!

Когда они вернулись в светелку, там царил хаос. Светловолосый производил обыск. Он выбрасывал из шкафов вещи, вытряхивал содержимое ящиков прямо на пол, рядом с остывающим телом бородача. Женщина сидела за столом и безучастным взглядом смотрела прямо перед собой. Ее руки, скованные стальными браслетами, покоились на скатерти и едва заметно дрожали.

– Товарищ Недельский! Объекту удалось оторваться от преследования! – рапортовал один из вошедших.

Женщина за столом вдруг шевельнулась, у нее появился осмысленный взгляд, а лицо отразило удовлетворение.

Светловолосый прекратил рыться в вещах, зло отшвырнул в сторону керамическую вазу, вынутую из серванта, и рявкнул:

– Прошляпили, идиоты!

– Он ушел по воде на плоскодонке с мотором, – попытался реабилитироваться второй. – Мы его вмиг догоним на вертолете.

Недельский взглянул на часы.

– Сколько времени он уже в пути?

– Без малого десять минут, – отчеканил сотрудник, не сводя глаз с начальника.

– Догоним… – мрачно согласился тот. – Быстро к машине!.. Да! И вот еще что… – он кивнул в сторону Весты. – Эта гражданка на моих глазах совершила убийство нашего осведомителя, желая отомстить за своего любовника. На пистолете – отпечатки ее пальцев. Мы обязаны препроводить подозреваемую в город и передать правоохранительным органам. Все ясно?