Дмитрий Герасимов - Сорок третий номер…

Мужчины в дверях недоуменно моргали.

– Тащите ее в вертолет! – гаркнул Недельский. – Она летит с нами.

Андрей какое-то время правил лодкой наугад, тяжело дыша и пытаясь привести в порядок путаные мысли и смятенные чувства. Он плохо соображал, куда теперь держать путь и на что надеяться. Сырой ночной ветер хлестал его по щекам, а треск мотора закладывал уши. Голота летел в темноту навстречу новым испытаниям, потрясениям, глухому одиночеству и отчаянию. Невообразимый клубок трагедий, из которого плелась его судьба, разворачивал перед ним очередную рваную нить. В его жизни, как и в этой ночи, обрушившей на него смертельную опасность и безысходность, не было ни одного просвета.

У обложенного флажками зверя утраивается зрение и чутье. У загнанного и доведенного до отчаяния Андрея Голоты оставалась только слепая надежда на везение и чудо. Еще до того, как он вдруг начал просчитывать следующий ход своего противника, его рука непроизвольно выкрутила рулевой рычаг и развернула лодку в обратном направлении.

«Ну конечно! – взволнованно постигал он смысл того, что делает. – Единственно верное решение для моего врага – броситься за мной в погоню на вертолете! Это значит, что от силы через десять минут они будут в воздухе, а еще через столько же я окажусь легкой и удобной мишенью! Спастись можно, только вернувшись туда, откуда сбежал!»

Казанка послушно отсчитывала обратные мили. Андрей чувствовал азарт игрока, у которого на руках покер, но который не спешит вскрывать карты. Он переждет опасность на берегу, а через пару часов снова отправится в путь! А самое главное – он сможет обнять Весту! Он увидит ее глаза, прикоснется губами к ее рукам! Может быть, в последний раз. Он прочитает во взгляде своей женщины удивление и восхищение его необыкновенной хитростью и смекалкой. А еще он скажет ей, что любит и будет всегда любить ее…

Примерно через пять минут обратного пути Андрей встревожился: остров не появлялся! По всем прикидкам выходило, что он уже должен был маячить черной глыбой прямо по курсу, однако навстречу лодке бесконечно скользила по воде ночная пустота.

Еще через несколько минут Голота сбавил обороты. Остров словно сгинул в небытие, ушел на дно, как будто все это время был лишь призраком, миражом в мертвой, зловещей пустыне. Оставалось решить, что делать дальше: упрямо гнать лодку вперед в надежде, что земля вот-вот вынырнет из-за горизонта, или снова поворачивать вспять, пренебрегая опасностью быть расстрелянным с воздуха, подобно волку на заснеженном поле. Андрей в нерешительности сдвинул рычаг. Казанка вильнула и, наткнувшись на волну, остановилась окончательно. Голота вздохнул. Жестокая ночь насмешливо протягивала ему сжатые кулаки для выбора, но было похоже, что в них обоих, как в безвыигрышном мошенническом фокусе – пусто.

Неожиданно где-то справа зазвенел воздух, и в небе вспыхнул тонкий луч света. Стальная грозная птица быстро набирала высоту, нащупывая в темноте прожектором правильный путь. Она застыла на мгновение, словно примеряясь к дистанции, и вдруг решительно устремилась вперед – туда, откуда только что приплыл Голота. Он, как теперь становилось понятно, промахнулся в темноте мимо острова примерно на полкилометра.

Андрей какое-то время с бьющимся сердцем смотрел вслед тающему лучу, а потом, словно очнувшись, крутанул ручку газа.

Холодное солнце лениво выползло в зенит, когда Голота, заглушив двигатель, проскользил по воде последние метры, отделяющие его от Большой земли. Казанка воткнулась в песок так стремительно, что Андрей, не удержавшись за ручку мотора, нырнул вперед, больно ударившись грудью о скамью.

Он до сих пор не мог оправиться от увиденного ночью на острове. Изувеченное лицо Игора с торчащими клочьями окровавленной бороды плыло у него перед глазами. Страшный пророческий фильм повторялся наяву кадр за кадром, фрагмент за фрагментом. Вещи в доме раскиданы по полу, стены забрызганы кровью, но – самое главное – пропала Веста! Где она? Что сделали с ней эти мерзавцы? Убили? Забрали с собой на Большую землю? Или же она просто сбежала, не дожидаясь фатальной развязки? Неужели Игор – это ее рук дело? Выходит, она отомстила за «ЗЛО»!

Андрей вздохнул. «Главное – уметь прощать! – услышал он голос любимой. – Даже тогда, когда это кажется невозможным!»

– Она отомстила… – бормотал он, выбираясь из лодки. – Как это непохоже на мою Весту!.. Выбор между злом и добром всегда приходится делать внезапно, не раздумывая. И мы выбираем…