Валерий Афанасьев - Как снег на голову

– Как стоишь, дубина? Алебарда не чищена, пойдешь у меня на конюшню лошадей поить!

Все ясно, воспитательно-профилактическая беседа. Так сказать, для укрепления дисциплины и поддержания морального духа. И вообще, на всякий случай.

– На посту все в порядке? Дверь заперта?

– Все в порядке, ваша милость! Ничего не случилось! – гаркнул стражник.

– Сейчас проверим. – И начальник стражи взялся за ручку двери.

А вот дверь-то мы запереть и не успели. Я смотрел, как она открывается и в ее проеме показывается удивленное лицо начальника стражи.

– Куда прешь, дубина, не видишь, мы заняты!

Начальник стражи быстро захлопнул дверь. Секунды три ему потребовалось, чтобы осознать, что выгнали его из кабинета люди совершенно посторонние, после чего он взревел, как хорошая пожарная сирена. С криком «Все ко мне!» начальник стражи бросился в кабинет графа и выпал назад, остановленный умело пущенным мною снарядом. В качестве снаряда пришлось использовать первое, что подвернулось под руку. А именно – кошель с золотом. Хороший такой кошель, увесистый – пожалуй, не менее килограмма будет. От удара кошель развязался, и монеты запрыгали по всему коридору. Следующий кошель угодил в прибежавшего на помощь начальнику стражника. Я слышал, что для ведения военных действий нужны деньги, но никогда не воспринимал эту фразу столь буквально. Пожалуй, золотого запаса графа нам хватит минут на пять такой плотной битвы. За дверью слышались звон и грозный рык начальника стражи:

– Все собрать, лентяи! Я потом пересчитаю!

Как будто он знал, сколько в кошелях было монет. Ха! Ну, это уж точно не мои проблемы. А мои проблемы в том, что золото в сейфе закончилось. В ход пошли кубки и статуэтки. Мы с бароном сноровисто метали их в каждого, кто показывался в дверях, это позволило продержаться еще минут пять. Кубки подходили к концу… Если мы останемся без метательных снарядов, нас возьмут голыми руками. Видимо, стража на это и надеялась.

И отступать нам некуда – окна в кабинете нет, второй двери тоже. Я попробовал метнуть в стражников кресло, получилось довольно неудачно. Требовалось срочно раздобыть какое-нибудь оружие! Барон схватился за меч статуи рыцаря и попытался его оторвать. Но меч к статуе был прикреплен на удивление прочно. Я попытался оторвать от второго доспеха шлем, но он не поддавался. Может, он прикручивается по резьбе? Я попробовал крутить, шлем повернулся довольно легко. Снять его все равно не получилось, зато произошло нечто, наполнившее меня оптимизмом. Стоящая за рыцарем панель отъехала в сторону и открыла замаскированный потайной ход. К счастью, он не был виден из коридора.

– Барон, скорее сюда! – крикнул я Рамелю.

Дважды звать мне не пришлось, барон поторопился. Как только мы вбежали на небольшую площадку, находящуюся за секретной дверью, стенная панель пошла на место. Последнее, что я увидел, – голова рыцаря возвращалась в исходное положение. Дверь закрылась, и мы остались в полной темноте. По крайней мере, от погони мы избавились. Если они не знают секрета тайного хода, то добраться до нас не смогут.

Мы стояли на небольшой, примерно метр на метр, площадке и слушали, что происходит в кабинете графа. Взволнованные стражники осматривали помещение, пытаясь понять, куда мы подевались. Секрета тайного хода никто их них не знал, так что, высказав десяток предположений, одно нелепее другого, они пришли к выводу, что вещи необъяснимые объяснить невозможно. Такое под силу только графу. Он уж с этим разберется, как только справится со срочными делами. На чем обсуждение решили и закончить.

Стражники покинули кабинет, оставив на всякий случай у входа усиленный караул. Какой случай они считали «всяким», я не представляю. Уж мы-то с бароном точно не собирались к ним возвращаться.

Стоять в темноте на маленькой площадке нам уже наскучило. От нее, правда, куда-то вниз шла металлическая лестница. Должно быть, она сохранилась с тех давних времен, когда железо в королевстве не было в дефиците. Впрочем, тогда и королевства-то еще никакого не существовало. Спускаться по такой старинной лестнице в полной темноте небезопасно…

Я пошарил рукой по стене у входа, надеясь найти какое-нибудь средство освещения. Здесь могли оставить факел. Надеюсь, он не истлел от времени, вдруг повезет его найти. Факела я не нашел. Зато обнаружил нечто вполне знакомое мне своими очертаниями. То, что я никак не ожидал встретить в темном коридоре графского замка! Квадратная коробочка с клавишей посередине походила на обыкновенный электрический выключатель – немного странной конструкции. Если это действительно он, то для чего здесь расположен? Логично предположить, что для включения света. А вдруг это какая-нибудь ловушка для чужаков – нажмешь, и площадка рухнет в пропасть. Так это или не так, а надо что-то решать. Барон вряд ли подскажет; не думаю, что он знаком с тайными ходами графского замка.