Владислав Івченко - Химери Дикого поля

– Кажи, як твій панич пов’язаний з чужинцями! Кажи, що ви тут роззнавали? Кажи! – кричав панич.

Знову припік мене тавром. Не знаю, скільки все тривало, я кілька разів непритомнів, мене били, таврували, кричали. Панич обіцяв зарізати мене і штрикав шаблею. Коли я в черговий раз опритомнів, то вже поруч нікого не було. Тільки темрява і біль. Попечена шкіра дуже боліла. Я лежав на підлозі, на холодному камінні. Ледь здерся на нари. Було дуже боляче. Намагався не рухатися, бо при кожному русі біль від опіків ставав нестерпним. Лежав. Мріяв про те, аби заснути чи хоч знепритомніти. Але де там. І ще було страшно, що панич повернеться.

– Ти живий? – несподівано почув я шепіт. Аж смикнувся і застогнав. – Живий, – зрадів голос.

– Ти хто? – прохрипів я.

– Твій сусід, через стіну. Якщо можеш, підійди до лівого кутка, на висоті десь двадцять сантиметрів буде невеличкий отвір.

– Зараз, – прохрипів я.

Іти не міг, ноги не тримали, то рачкував. Ще подумав, що це може бути провокація, що… Скривився. Гірше все одно вже не буде. Головне не говорити зайвого. Всівся, мацав пальцями стіну. Ось і отвір, скоріше невеличка тріщина.

– Ти тут? – спитав сусід.

– Тут.

– По вимові чую, що ти один з чужинців.

– Ти теж.

– Так, я теж. Мене звати Ілля.

– Як?

– Ілля.

Я згадав, що саме через якогось Іллю опинився тут. Він, не він?

– Як ти сюди потрапив? – спитав я.

– Мене найняли налагодити систему зв’язку. Між куренями і фортецями. Обіцяли добре заплатити, та мене цікавили не гроші.

– А що?

– Ну, я був трохи причарований цими хлопцями. Вони ж круті: міцні, впевнені, з оселедцями, шаблями, розмовляли староукраїнською мовою. А я цікавився холодною зброєю, брав участь в історичних реконструкціях, до того ж був членом кількох націоналістичних організацій. Ми переймалися, що в української ідеї дуже мало прикладів успішного втілення. А тут наші люди, причому не якісь там холуї, як зазвичай, а справжні воїни. Ну, я і поїхав, хотів подивитися, що тут.

– А як опинився у підвалі?

– Так, що вони не визнали мене за свого. Сказали, що я слуга і не більше. Але я не хотів бути слугою!

– І вони не вбили тебе за це? – здивувався я.

– Ні, бо я їм потрібний. Час від часу щось у системі ламається, треба ремонтувати. Окрім мене, нікому. То заперли мене сюди. Коли потрібно, везуть до іншого куреня. Я ремонтую.

Якби не біль, я б вже підхопився і бігав камерою, бо випадково натрапив на того самого хлопця, заради якого ми з Понамкою тут і опинилися. Ось цей Ілля Нетудихата з «Оклунків-зв’язку», якого ми мусили знайти. Тепер знаємо, де він! Але це мене зовсім не радувало. Я застогнав.

– А ти міцний, – сказав Ілля. – Я думав, вони тебе таки зламають.

– Я говорив правду!

– Ти говорив не те, що вони хотіли почути.

– Я не міг брехати на свого пана!

– Бачиш, який ти відданий.

– А куди вони поділися, мої кати? Вони були, потім я знепритомнів, а потім у камері вже не було нікого.

– Прибіг якийсь панич і наказав забиратися та не чіпати тебе. Тобі пощастило.

– Нічого собі, пощастило! Та я схожий на пересмажену котлету! – роздратувався я.

– Говори тихіше, а то нас почують! – нагадав Ілля.

– Добре, вибач, – схаменувся я.

– А як ти сюди потрапив? – поцікавився сусід.

Розповів правду, але не всю. Мовляв, літали подивитися на Райгород, коли поверталися, пілот загинув через напад якогось змія, я ледь посадив літак, наскочили паничі.

– І вас не забрали у рабство? – здивувався він.

– Моя панна виявилася паничем, – розповів Іллі про подвиги Понамки.

– Ніколи не чув про таке! – здивувався він. – Слухай, а що відбувалося нагорі? Я чув постріли, вогнепальна зброя, автомати, кулемети, здається, навіть гармата стріляла. Що це було?

– Припливли якісь бандити. Хотіли захопити Заставу.

– Для чого?

– Не знаю. Але збиралися саме захопити і тримати її. Такий у них був план. Та вони не чекали, що тут є сучасна зброя.

– А вона є? – здивувався Ілля.

– Є. Гвинтівки, автомати, кулемети, гранатомети. Багато набоїв.

– Нічого собі! Жодного разу не бачив!

– Паничі ховають сучасну зброю.

– Чорт! А я думав, що це міліція чи армія прийшли, сподівався, що звільнять! Мені вже набридло сидіти у темряві з ошийником!

Ілля говорив небезпечні речі, то я вирішив помовчати.

– А що ти будеш робити далі? – спитав він.

– Що скажуть.

– Не хочеш звідси вибратися?

– З підвалу?

– Ні, з цієї чортової Січі!

Знову нічого не відповів. Краще мовчати. Бо до мовчання важче причепитися, аніж до слів.