Simenon, Georges - Le petit docteur

« Mon type, qui faisait le tour du monde, m’explique que c’est moins volumineux à emporter…

« Bref…

Il y eut, dans la petite chambre, un silence assez gênant, et Claude, comme le docteur, eut une respiration difficile.

— Bref, il a été emporté par un requin… Cela ne nous regarde plus… Cela m’a coûté assez cher… Quinze ans de dur !… De bagne, si vous préférez, parce que ces messieurs n’ont pas cru à l’histoire du requin…

« Seulement, pour ce qui était des billets…

« J’allais parfois chez Marbe, qui était un assez bon type et qui avait un gosse… J’y étais ce jour-là quand j’ai appris qu’on allait me chercher des puces à cause du Yankee. J’avais les billets dans ma poche…

« Pas si bête !… J’attrape une trompette de bois qui traînait par terre et j’y enfonce mes quatre billets pliés fin…

« Pensez qu’au cours d’aujourd’hui, cela me fait dans les environs du million et demi de francs…

« Quinze ans de dur… Comme de juste, on en sort sans un… Je me dis : « Il faut que je retrouve Marbe… Il faut que je remette la main sur ma trompette…»

« Et voilà qu’il y a trois mois, j’apprends qu’il a fait construire à Golfe-Juan une villa qui est un vrai bric-à-brac…

« Je m’embauche au Casino… Deux fois par semaine, je…

— Je sais ! Trancha le Petit Docteur. Vous n’avez pas trouvé la trompette…

— Et j’ai chargé son fils…

— Je sais aussi…

— Le saligaud avait déjà…

— Je peux même vous dire la date ! C’est deux ans environ après être rentré en France, et alors qu’il vivait à Sancerre, avec sa sœur, qu’il a trouvé les billets dans la trompette… Que faire ?… A-t-il deviné tout de suite que…

— Parbleu ! Les autorités ont assez cherché les billets, à Tahiti, et des billets comme ceux-là… Mais il savait que j’étais au bagne… Il en a profité… Il a fait construire une villa… Il a dû planquer le reste dans les banques… Puis, quand il a appris par les journaux que j’étais libéré… Quand il a commencé à entendre du bruit, la nuit… Faut vous dire que j’étais bête. Je n’imaginais pas qu’il avait découvert la cachette… Je croyais qu’un administrateur en retraite peut se payer une villa comme la sienne…

« Je ne peux tout de même pas aller trouver les autorités et leur dire : « Je réclame l’argent que j’avais volé à l’Américain et qui est planqué dans une trompette chez…»

« Vous comprenez ?

« Et lui le sait, le bougre !

« Seulement, il a peur…

Monsieur,

Considérant mon enquête comme terminée et comme éclairci le problème que vous avez bien voulu me soumettre, m’excusant d’autre part de ne pouvoir vous dire adieu ainsi qu’à votre estimable sœur, je vous prie d’agréer… etc.

Docteur Dollent.

À quoi bon retourner là-bas ? Pour saisir M. Marbe par les deux épaules et lui crier :

« Vous saviez très bien qui était votre visiteur nocturne et vous ne craigniez nullement les Tou-Papaou !… Mais vous n’osiez pas l’affronter tout seul… Vous n’osiez pas le tuer tout seul… Vous aviez peur du geste et des responsabilités…

« Alors, comme il était prévenu par votre fils – bien innocemment – de la présence de la police, vous avez pensé à un amateur…

« Un amateur candide, a dû vous dire votre ami le procureur de Nevers…

« Un amateur qui sera là pour vous servir de témoin, pour affirmer que vous n’aviez tiré qu’en état de légitime défense…

Vous me dégoûtez, monsieur Marbe…

« Vous avez profité de l’argent d’un crime et vous feriez mieux… de…»

Huit jours passèrent. Pas de nouvelles de Marbe. Par contre, une carte postale avec ces mots :

Ça va ! Je l’aurai jusqu’au trognon.

Pierrot.

Puis, six mois après :

On a fini par s’arranger. J’épouse Héloïse. On partage la villa et le fric.

Pierrot.

Ce fut la première aventure du Petit Docteur comme détective privé.

— Et le chèque ? lui demandait ironiquement Anna.

Car il lui avait donné à entendre qu’un autre chèque… Mais il n’arriva jamais et il n’eut jamais non plus de nouvelles directes de Marbe.

Les Maries du 1 er Décembre

I

D’un souper de Noël qui ressemble à un concours de mensonge et d’un certain Tonneau-d’Argent qui ressemble davantage encore à un repaire de pirates

De la pluie et encore de la pluie, en grosses hachures, en grosses gouttes glacées, en seaux, en tonneaux, de la pluie dévalant sans fin d’un ciel bas et noir, comme si le monde devait à nouveau périr du déluge.

Le train n’était pas encore entré en gare qu’on recevait de Boulogne la vision de toits noirs et luisants, de rues sombres où des silhouettes falotes passaient vite sous les parapluies. Il était trois heures de l’après-midi et déjà on avait dû allumer les réverbères. Quant à la Manche, qu’on avait un instant aperçue, ce n’était que du gris-noir aussi, avec seulement les crêtes blanches des houles et les chalutiers à vapeur remontant péniblement le courant du chenal.

Le Petit Docteur, tout barbouillé de mélancolie, regarda par la portière au moment où le train s’arrêtait. Il vit, vêtu d’un imperméable beige, son ami Philippe Lourtie, qui, l’attendait, et il eut un poids de plus sur les épaules.

Était-ce possible que ce fût là le Philippe Lourtie qui se mariait trois semaines plus tôt, le 1 erdécembre ? Lourtie qui avait épousé Madeleine, c’est-à-dire la jeune fille qu’il aimait depuis toujours ?

— Merci d’être venu, vieux… Je savais que je pouvais compter sur toi… C’est tout ce que tu as comme bagage ?

— Dans ta lettre, tu m’as demandé de venir passer la nuit de Noël et peut-être un jour ou deux ensuite… J’avoue que je n’ai pas bien compris… Si tu n’avais pas souligné par deux fois qu’il s’agissait de ton bonheur…

La valise du Petit Docteur était légère ; son ami la lui prit des mains et soupira :

— Avant d’aller à la maison, je voudrais te mettre au courant… Si tu n’y vois pas d’inconvénient, nous entrerons dans le premier café venu…

Le changement survenu en si peu de temps chez Lourtie était tel que Dollent, méfiant, risqua :

— Tu ne t’es pas mis à boire, au moins ?

— Ne crains rien… Dans quelques minutes, tu sauras tout… Garçon ?… Pour moi, ce sera un quart Vichy… Et toi ?

— Ma foi, il ne fait pas chaud et je boirais bien un grog…

Philippe Lourtie avait vingt-huit ans, deux ans de moins que Jean Dollent, que tout le monde appelait le Petit Docteur. Ils avaient fait leurs études de médecine ensemble et, tandis que Dollent se fixait à la campagne, dans les environs de La Rochelle, Philippe Lourtie rachetait à Boulogne-sur-Mer une clientèle assez importante.

— Ne me regarde pas de la sorte… C’est un peu gênant de me retrouver devant toi dans les conditions présentes… Jusqu’ici, je t’ai toujours considéré comme un homme pareil aux autres… Puis notre ami Magné m’en a tant écrit sur ton compte et sur tes facultés extraordinaires… C’est un peu, maintenant, comme si j’étais en présence d’un juge ou d’un confesseur…

« Écoute, Dollent… Tu connais Madeleine, n’est-ce pas ?… En tout cas, tu connais son père, le docteur Gromaire, qui est à Boulogne le meilleur spécialiste des maladies nerveuses… C’est un nom… C’est une figure…