Ма. Лернер - Страна Беловодье

Они ждали молча, в напряжении глядя на почти погасший костер. Один несет стражу, внимательно слушает лес и не выпускает копья из рук. Вряд ли от налетчиков, просто следит за немалым табуном лошадей. Всегда найдутся хищники, мечтающие поживиться свежим мясом. Не дремлет, настороже. Бдительный, даже не присядет. Кольчуги нет – это хорошо. Их редко надевают, слишком дорогая вещь и присутствуют только у очень богатых.

Еще один – настоящий хитрец. Этот точно опасается людей. Соорудил из своих вещей «куклу», а сам устроился на ночлег чуть в стороне. Данила бы ничего не заподозрил, но Земислав действительно умел многое. Странно. Шаманы в войнах практически не участвовали. Их задача – помогать людям и лечить. Этот заметно отличался по поведению и опыту от привычных.

Он тягуче-медленно двинулся вперед. Шажок – замер. Еще шаг. Ни звука не раздается, и движение абсолютно незаметно со стороны. Так подкрадывается хищник к беспечно пасущейся жертве. Только та обычно разве для неопытного горожанина исключительно о травке думает. Вовсе не забывает прислушиваться и контролировать окружающее пространство, и все равно попадается. Подпустит незаметно подкравшегося плотоядного зверя на бросок – уже нет спасения.

Он правильно определил маршрут движения охранника и застыл лежа сбоку от его пути под прикрытием куста не хуже камня. Дыхание редкое, еле слышное. Вот еще три шага – и на расстоянии вытянутой руки. Пришло время для мести убийце. Поднялся с земли, за спиной, прыжок – и отточенным движением сунул клинок под лопатку. И все-таки караульный был не прост и успел дернуться на движение. От смерти его не спасло, однако успел вскрикнуть.

Хитрован первым среагировал на вскрик и вскочил. Да только лучше бы лежал. Получив острием топорика между глаз, он завалился, толком не успев понять, что происходит. На этом удача Земислава закончилась. Навстречу метнулся с диким ревом здоровенный бородатый мужик, и нога подвела мстителя на мокром снегу. Последние сутки уже и ночью не замерзало, и кругом сплошная грязь. Вся округа превратилась если не в сплошное болото, то во что-то вроде того. Нормальные люди сейчас сидели дома, а они упорно ломились по следу.

Даже лошади измучались, и разбойники вышли на лед, стремясь скорее уйти подальше от разоренного места. Только это и позволило догнать, спрямив путь. Причем, как и с диким зверем, скрадывать его правильно, не идя точно сзади. Взрослые животные, и тем более лихие люди, не забывают посматривать себе за спину, и недолго самим угодить в засаду. Потому знание Отто окрестностей очень оказалось полезным. Быть в курсе удобных путей через чащу крайне важно в погоне и бегстве. Определив направление отхода, врагов проще опередить, что они и сделали.

Сейчас размокшая почва в очередной раз подвела. Вместо очередного покойника вышел слабый удар, на который проснувшийся не обратил внимания. Сцепившись, они рухнули на землю. Руку разбойнику он повредил и только потому не расстался с жизнью сразу. У татя хватило бы здоровья на двух таких, как Земислав, что он старательно доказывал, лупя кулаками.

Луки щелкнули, и стрелы стремительно пошли в еще не соображающих со сна и не понявших, откуда грозит опасность. Правильно потом рассказывать про зловеще блеснувшую сталь. Но то позднее. А сейчас они стояли в нескольких саженях и расстреливали убийц в упор. Промахнуться было сложно и самому плохому стрелку. Двое свалились, пятная снег кровью. Третий, взвизгнув не хуже испуганного ребенка, кинулся к лошадям. Данила без раздумий всадил ему стрелу в спину. Догонять потом будет тяжелее, и лучше закончить сразу.

Четвертый не попытался сбежать. Он несся в их сторону рваными скачками, не позволяя точно прицелиться, и стрела Отто пропала зря, исчезнув за спиной мчащегося на него человека. Тут надо иметь железные нервы, когда разбойник держит в руках обнаженный меч и уже практически вплотную. Не простой тать, умеет обращаться с профессиональным оружием. Мужики ему не соперники. Убьет моментально самого храброго.

Гот не успел совершить повторного выстрела. Малое расстояние, позволяющее насмерть бить из слабых охотничьих луков даже в слабом свете Неподвижной луны, сыграло с ними неудачную шутку. Как ни старались, а не успели. В считанные мгновенья человек с клинком оказался рядом.

Он ударил в прыжке Отто, трясущейся рукой пытающегося извлечь стрелу из колчана, и, немыслимо извернувшись, уклонился от стрелы Данилы, почти распластавшись по земле. Вскочил и, уже не особо торопясь, с кривой ухмылкой на заросшей до бровей волосами морде, где не разобрать усов от бороды, шагнул к последнему стрелку, бросившему лук и сжавшему в руке палку, с насаженным на нее ножом. Боевым копьем это назвать сложно. И сражаться с опытным воякой бесполезно.