Иван Константинов - Дорога мертвых

– Наверное, она слышала, что утром я ходила в гости к Руби. – Предположила Мириам. – Вот и злится.

– Надо же. – Би, похоже, не очень удивилась. – Ну это ее проблемы. Насчет безопасности – здесь на много километров вокруг тихо. Есть какое-то электрическое эхо, теперь я могу видеть его без аппаратуры, но оно совсем слабенькое. Моторы каров кое-где, радиопередатчики, несколько генераторов. К югу стоянка боевых машин – четыре тяжелых танка, и мобильные орудия. Похоже, что основные силы Атланты наводят порядок ближе к Хоксу, раз здесь никого нет.

– И это хорошо для нас?

– Это неважно – мы не собираемся с ними воевать.

– Они не будут защищать лифт?

– Крылатый Король не отличается постоянством настроений. – Задумчиво произнесла Би. – Действия Небесных за его спиной должны были привести его в ярость.

– И он нападет на небо?

– Сам – вряд ли. Договоры с Небесными слишком важны для Крепости. В лучшем случае он не станет мешать, но… он не основная проблема.

– А какая… основная?

– «Я понятия не имею, как пользоваться лифтом.» – Би продолжила говорить беззвучно, так что слышала только Мириам. – «И никто толком не имеет, это знают только Небесные. Я изучала теорию – о том, что это такая длинная тонкая трубка, вдоль которой разгоняется корзина. Но ничего не знаю о его реальном устройстве. Или о том, как его охраняют.»

– «Ну, наверно, нам придется это узнать. У меня… кажется в планшете Джино было что-то про лифты. Можно посмотреть. Расписание, скорость, конструкция подъемного модуля – вес, скорость, водородные ускорители. Только я ничего в этом не понимаю. Может, передать тебе?»

– «Не сейчас, на нас и так уже смотрят. Хорошо, что хоть что-то есть – но нам понадобится узнать больше, и намного.»

– «И как же?»

– «Сам Крылатый Король…» – Теперь Би смотрела на Мону, помешивающую суп в котелке. – «Твои друзья хотят организовать встречу с ним – возможно, нам найдется, что ему предложить. Даже правитель такой большой крепости как Атланта никогда не сможет выступить против Небесных в открытую.»

– «Я думала, что их совсем не много? Конечно, у них есть эти огромные джеты, и «Серафы». Но ты одна сломала два из них, и у тебя не было оружия. Может, конечно, дело в тебе, но разве Короли не могут…»

– «Короли не станут.» – Би прервала ее нетерпеливым жестом. – «Они сидят на крючке, который гораздо крепче обычного страха.»

– «На каком?»

– «Вспомни… хотя бы твой игольник. Как он устроен?»

– «Ну… сейчас прочитаю. Ствол, магнитные катушки, конденсаторы, аккумулятор, магазин. Не знала, что они такие сложные, отец никогда их не чинил. И там столько магнитов…»

– «Большинство сложных компонентов производятся на фабриках Небесных. Вся эта электроника, компоненты вечных батарей, магнитные ускорители, части моторов для каров – их невозможно изготовить в Крепости.»

– «Тогда получается, что если поссориться с Небесными…»

– «Король, утративший их поддержку, лишится своей власти. Не пройдет и пары лет, как падет его Крепость.» – Би щелкнула пальцами. – «Вот так вот. Небо поддерживает троны, и сбрасывает их, время от времени. Я изучала историю, но никогда не думала, что все на самом деле так просто. Наверное, не хотела об этом думать.»

– «Но если Король их боится…»

– «…он никогда это не признает. Не начнет войну, которую не сможет выиграть. Но Небесные унизили его, и он захочет отомстить.» – Она расправила плечи, и Мириам услышала смешок Вероники, сдавленный, будто та подслушала нечто забавное. – «Но побоится делать это своими руками.»

– «А мы?»

– «А мы предоставим ему такую возможность.»

V.

Ножи оборачивались в полете один раз.

Входя в изрубленную деревянную мишень, они издавали короткий удовлетворенный хруст. После особенно сильных ударов мишень ударялась о стенку трейлера, перед которой ее удерживали веревочные растяжки – и тогда за хрустом следовал глухой басовитый удар.

Никому вокруг, похоже, это не мешало. Удары были совершенно незначительным звуком в какофонии ночного лагеря, ожившего одновременно с заходом солнца вокруг Мириам. Сейчас, присев у костра в компании Суонк, и подтянув колени к груди, она осторожно оглядывалась, чувствуя растерянность.

Словно ребенок лет восьми, угодивший на первую в его жизни ярмарку.

Она видела десятки, а может и сотни стоянок за свою жизнь. Фермеров, степенно беседующих у костров, пока их жены готовят кукурузную кашу, купцов, рассказывающих истории до поздней ночи за флягой с виски, беженцев и странников, пугливо вглядывающихся в темноту при каждом порыве ветра. Все они были ей понятны. Их лагеря были перерывами в дороге, временем отдыха, между долгими дневными часами, заполненными свистом двигателей и дорожной пылью.