Иван Константинов - Ястреб в огне

Данная книга является частью цикла «Стальная бабочка», в который входят следующие книги:

1. «Стальная бабочка, острые крылья».

2. «Ястреб в огне».

3. «Дорога мертвых».

4. «Крепость лжецов».

5. «Разбитые звезды».

Интермедия I.

Квин дрожал.

Не от холода, хотя подходящая к середине ночь успела выпить все тепло из окружающих домов и той подворотни, в которой он сидел уже полчаса, прижавшись спиной к медленно леденеющей стене. И не от страха - улица была знакома ему, словно собственная ладонь. Тени, движущиеся по ней и пропадающие в переулках, он помнил наперечет.

Задумываться над причинами, заставляющими вздрагивать мышцы, было опасно. Стоило мыслям об этом занять его, и дрожь бы усилилась, проникая глубже, открывая путь холоду, противостоять которому гораздо труднее. Поэтому Квин старался думать о чем-то постороннем, не имеющем отношения к темной улице: теплой каморке, которую недавно покинул, сестре, кашляющей за перегородкой, и чайнике, остывающем на электрической плитке...

Медленно теряющем тепло...

Он резко выдохнул, стараясь согреться, и темнота в глубине подворотни пришла в движение, словно услышав его. Пара человек, показавшихся оттуда, до смерти напугали бы Квина еще неделю назад. Сейчас же их кожаная броня, нашивки и оружие казались ему естественными. Более того - он был рад их видеть.

- Вы долго. - Проворчал он для порядка, и удивился тому, каким высоким оказался его голос... просто какой-то писк. Старший из наемников, высокий, с черными волосами, поблескивающими в темноте - не обратил на его слова ни малейшего внимания. И швырнул ему сумку, тяжелую, с широкими пластиковыми ремнями.

- Что, задницу отморозил? - Спросил второй наемник, пониже ростом, хорошо знакомый Квину. - Ничего, тяжесть потаскаешь - согреешься.

- А где... все? - Спросил Квин.

- Перед тобой. - Сказал высокий наемник. - С нами прогуляешься, тут недалеко. Где башня с баком знаешь?

- С чем?

- Бак с водой на вышке. - Уточнил Финг, второй наемник, и хлопнул Квина по плечу. - Ты же вроде как храбрец? Сам вызвался, я тебя за язык не тянул.

- Водонапорная.... - Квин с трудом восстановил равновесие и забросил сумку за спину. - Да тут два квартала пройти наверх, и свернуть...

- Вот и двинули. - сказал Финг.

- Но я думал...

- И зря. - Отрезал второй наемник. - Не твое это дело, думать. Сумку тащи, и под ноги смотри.

- Вот-вот. - Поддержал его Финг. - Не так просто в Шипы попасть, как кажется, братишка. Сперва поработать придется.

Они вышли из подворотни, словно охотники в глубокой пустыне, ожидающие атаки - высокий наемник впереди, Финг позади, а Квин посередине. Сумка с чем-то тяжелым и твердым то и дело била по спине, заставляя спотыкаться. К тому же наемники словно специально выбирали участки улицы, освещенные хуже всего, даже не приближаясь к редким фонарям. Несколько раз они останавливались в темноте, по шипящей команде высокого наемника, пропуская мимо гвардейские патрули. И еще раз ждали дольше, минут пять, пока компания пьяных Молотов выясняла отношения посреди улицы.

Водонапорная башня проступила в звездном небе квадратной тенью, и только тогда Квин понял, как замерз.

- Здесь. - Сказал он. - Пришли.

- Вот и хорошо. - Обрадовался Финк. - Не такая она и большая, верно?

- Точно. - Ответил высокий наемник. - По одному на опоры будет достаточно, пару сохраним, пригодятся.

- А что делать? - Спросил Квин.

- Тебе - заткнуться. - Высокий отобрал у него сумку и бросил на землю.

- Дальше мы сами. - Сказал Финк, доставая оттуда что-то небольшое, прямоугольный сверток, слабо различимый в темноте. - А ты пока отдохни... типа.

- Я не понимаю, это же...

- Как и я. - Громкий шепот прозвучал словно в голове Квина, заставив вздрогнуть.

Финк выронил сверток и обернулся. Рядом с ним возник, заплясав, словно светлячок, зеленый индикатор зарядов - высокий достал игольник, и теперь водил стволом из стороны в сторону, ища цель.

- Че за...

- Вы взорвете вышку, возможно, убив людей в окружающих домах. Разрушите часть улицы. Зачем?

- Эй, покажись...

- Из-за денег? Но через два дня они не будут стоить здесь ничего. - Голос приблизился, и совсем рядом с Квином проступила серая тень. Человек в плаще, вроде тех, что носят жители пустыни, стоял между ним и наемниками, неизвестно как там оказавшись. - Вы не успеете их потратить.

- Да ну. - Индикатор пропал из поля зрения Квина. Теперь ствол смотрел в его сторону, на неизвестного, стоящего между наемниками. - Ты вообще кто будешь?