Иван Константинов - Крепость лжецов

– Они слишком короткие, да? – Спросила Мириам, и была вознаграждена еще одной вспышкой, явно выбившей сияющий факел из равновесия.

– Что? – С легким оттенком недоумения спросил Неро.

– Мои шорты. – Мириам повернулась на месте. – Так и правда носят в Атланте?

Факел полыхнул еще раз, а затем случилось чудо – Неро улыбнулся:

– Вы великолепно выглядите. Я даже начал сомневаться, действительно ли вчера утром встретил в пустыне именно вас.

– Правда, что ли? – Просияла Суонк, а Мириам поняла, что теперь настала ее очередь смущаться.

– Конечно. – Подтвердил Неро. – Я всегда уважал талант Монти. Хотя в вашем случае он всего лишь подобрал правильную обертку.

– А ведь большинство людей видят только ее. – Неожиданно заметила Джессика, заставив всех поднять глаза на экран. – Для них подобный талант меняет саму жизнь.

– Простите, я, кажется, забыл вас представить. – Спохватился Неро. – Это Джессика – звездный предсказатель, и мой советник. Тане нужно было подобрать одежду, а я не очень разбираюсь в этом. Поэтому я попросил ее о помощи.

В комнате прозвучал высокий звук, будто зазвенел колокольчик – смех Джессики. Мириам ощутила ее радость, и настороженность, скрытую чуть глубже – как если бы предсказательница никогда раньше не беседовала с людьми настолько свободно. Эмоции были необычайно яркими, даже ярче, чем у Неро, несмотря на ее отсутствие в комнате, и это немного озадачивало – раньше, через удаленную передачу, Мириам удавалось уловить только проблески цветов.

– Типично мужской взгляд на вещи. – Заговорила та медленно, странно выговаривая слова. – Как если бы с орбиты мне было виднее, как одеваются в Атланте. Мне пришлось поднять базу наблюдений и две научных работы по земной моде за последние двадцать лет.

– Давай обойдемся без технических деталей… – Попросил Неро, но Мириам прервала его, чувствуя необходимость поддержать предсказательницу, почему-то вызвавшую у нее симпатию:

– Но это же интересно! Я бы тоже с удовольствием посмотрела на эти записи, хотя бы для того, чтобы понять, откуда взялись такие костюмы, как у меня.

– О, тут все просто. – Ответила Джессика. – Шорты и туфли на каблуках визуально удлиняют твои ноги, делают тебя стройнее, и выше. То же самое с короткими юбками. Кажется, подобную комбинацию первым придумал Монтгомери Шаллоу, а затем, с подачи короля Маркуса, она стала распространенной. Вообще, фаворитки короля оказывают прямое влияние на то, какая фигура считается в Атланте идеальной. До Маркуса в Атланте ценились девушки с чуть более округлыми формами…

– Ты сводишь предпочтения толпы к мнению одного человека? – Спросил Неро.

– Скорее к тирании его вкуса. – Возразила Джессика серьезно, и замолчала. Мириам почувствовала, как что-то проскочило между ней и праймом – не передача, а скорее обрывок чувства, эмоция.

– А что такое тирания? – Спросила Таня.

– Это правление одиночки. – Ответил Неро. – Обладающего властью, не имеющего на нее никаких прав, но способного удержать ее силой. По сути, этот термин описывает любую известную нам Крепость.

– Так вожак и должен быть один. И быть сильным, чтобы власть не отдать. – Осторожно заговорила Суонк. – Или я не так поняла?

– Вначале они и были вождями. – Ответила Джессика. – Главари банд, возводящих форты недалеко от старых городов, и берущие под защиту окрестные фермы. Затем с ними были заключены договоры по обмену – технологии взамен на продукты и материалы.

– С неба все выглядит иначе. – Заметил Неро. – Будто возня муравьев в пыли. Все, что случилось здесь за полсотни лет, умещается в десяток статистических графиков…

– Нас обоих учили видеть в людях числа. – Парировала Джессика.

– Цифры не истекают кровью. – Мрачно заметил Неро.

Они оба замолчали – видимо, не желая продолжать старый спор. И тогда заговорила Мириам:

– Я знала только одного Небесного. Его звали Джино Альмейде. Он готовился стать предсказателем, как вы, но вместо этого сбежал сюда, вниз, чтобы узнать больше о нас.

– Сбежал? – Нахмурилась Джессика. – Но это невозможно. Уровень радиации…

– Он знал, что умрет. До последней минуты записывал все, что видел, и жалел, что не смог узнать больше. И погиб, защищая меня. А вчера утром его планшет спас Суонк. Джино был храбрым. Не самый сильный, но наверное самый отважный человек из всех, кого я знала.

Она подняла глаза на Неро.

– Он показал мне, что не важно, кто ты. Даже муравей в пыли может оказаться человеком.