Иван Константинов - Крепость лжецов

– Вот и все! – Весело сказала она Суонк. – Пойдем, посмотрим на принца?

Первые шаги дались нелегко. Ощущение низких ходуль сменилось другим – Мириам будто бы шла в туфлях, подошвой которым служили узкие вертикальные дощечки, и при каждом движении нужно было следить за тем, чтобы одна из них не вывернулась в сторону вместе с лодыжкой. Отклонившись левее, она взялась за перила, ограничивающие галерею, а затем ухватилась за рукав Суонк, идущей рядом. Та удивленно взглянула на нее:

– Эй, а ты чего такая высокая?

– Главное иди прямо. – Мириам восстановила равновесие. – И чуть медленнее. Это не сложно, я уже почти поняла…

– Ааа… – Суонк бросила взгляд вниз. – Точно, эти штуковины. Будто ножи на ногах. Ими хоть драться можно?

– Сперва бы научиться на них ходить. – Мириам осторожно шла дальше, все еще придерживая ее за руку, и стараясь переносить вес на носок. – Монти сказал тренироваться.

– Я бы ему не особо доверяла. – Заметила ее собеседница. – Странновато его девочки шьют. Вон, у твоей рубахи рукава порваны. А в штанишках карманы зашиты.

– Так и должно быть. – Возразила Мириам. – Похожий костюм был на Мари.

– Все равно не как у людей. – С трудом пожала плечами Суонк, стараясь не упереться подбородком в круглый воротничок своего костюма. – Слушай, а я ведь ствол забыла. И у тебя ничего нет. Если что – твоими туфлями отбиваться придется.

Мириам улыбнулась, представив эту картину, и они двинулись дальше, влево по галерее. Комнаты, занятые циркачами, оставались позади, а кабинка, на которую она указывала Суонк, располагалась почти напротив, так что пройти до нее нужно было не менее семидесяти шагов. Впрочем, не таких уж и трудных – она быстро освоилась с новым напряжение в мышцах ног, и теперь просто шла, как могла бы шагать по узким, но горячим камням, стараясь сначала пробовать их пальцами, и только потом ставить пятку. На втором десятке шагов это получалось уже настолько хорошо, что она смогла наконец перестать смотреть под ноги, и поднять глаза.

Чтобы мгновенно сбиться с шага. Суонк поддержала ее, но Мириам продолжала смотреть вперед, туда, где за тонкой портьерой горели знакомые цвета. Будто трещина, открывшаяся посреди фабрики Монти, полной беспечной красоты и веселья, провал, ведущий прямиком в напоенную жаром пустыню. Там был Неро, и, даже лишенные агрессии, его цвета безжалостно демонстрировали сущность прайма – насилие, воплощенное в человеческую форму. Мириам показалось, что воздух вокруг нее начинает дрожать, наполняясь запахами расплавленного песка и горелой плоти. Воспоминание охватило ее, заполнив целиком – и тут же отхлынуло волной, оставив только безотчетный ужас перед тем, что ждало впереди. Теперь Мириам почти завидовала Суонк, которую наполняли радость, и жгучее возбуждение от предстоящей встречи, заставляющие идти все быстрее. Мириам выпустила руку девушки, позволив ей удалиться вперед – пока они не достигли ничем не примечательной кабинки, с табличкой над входом, лишенной номера, и тускло горящей красным.

– Сначала попроси разрешения. – Сказала Мириам, изо всех сил стараясь ничем не выдать свое состояние. Суонк нерешительно шагнула к портьере:

– Есть там кто? Можно зайти?

Звук ее голоса явно не стал сюрпризом для Неро. Мириам чувствовала прайма в глубине комнаты, его пламя, горящее так же ярко, как и во время их первой встречи. Таня, находящаяся чуть ближе ко входу, напротив, вспыхнула настороженностью.

– Входите. – Прозвучал голос Неро, и Суонк отодвинула портьеру.

Эта комната оказалась почти точной копией той, которую только что покинула Мириам – с возвышением по центру, многочисленными драпировками и экранами, утопающими в красной ткани. Сейчас большинство из них показывало Таню, стоящую на возвышении, и выглядящую совершенно непривычно в легкой розовой курточке и широких белых шароварах, вроде тех, что Мириам уже видела на детях в Атланте. Поняв, кто пришел, девочка улыбнулась и подняла руку, но тут же опасливо глянула на Неро, в ослепительно белом мундире, поднявшегося из кресла чуть дальше. Мириам растеряно ответила на этот жест, не отрывая глаз от еще одной участницы этой странной встречи, цветов которой она не увидела снаружи.

На трех экранах, расположившихся перед Таней, парила светловолосая девушка в белом комбинезоне, неуловимо напоминающем костюм прайма.

– «Спасите Неро.»– Вспомнила Мириам ее голос, и Джессика, взглянув на нее, едва заметно покачала головой.