Евгений Кудрин - Хозяйка огня

На повороте оказались две гранитные комнаты напротив друг друга. Сигнал шёл с левой стороны. Я попробовал отпереть механический замок двери, навалился всем весом на внушительный рычаг, но тот не поддался. Тогда я зацепил крюк лебёдки за его рукоять и приказал байку сдать назад. Дверь со скрежетом отошла в сторону. Я тогда подумал: «А дверь то металлическая, могли бы и с собой забрать, переплавить, но почему-то оставили».

Внутри, как оказалось, когда-то располагался малый товарный склад, видимо, для нужд растущей колонии неизвестно сколько веков назад. Я пошарил среди пустых каменных стеллажей, выбитых прямо в стенах, на них откуда-то взялась какая-то тряпичная труха, керамические черепки и несколько целых сосудов. Они показались мне симпатичными, я взял один, вернулся к байку и спрятал его в бардачке. Но сканер не мог ошибаться, и я продолжил искать. В итоге, я всё-таки заметил неглубокую нишу в полу, разобрал напольные плитки и достал слиток цельного металла. Анализ показал, что это было железо в нержавеющей оболочке. Хорошая находка.

Я уже дополна забил кузов байка, прочно скрепил находку плоскими тросами, когда услышал подозрительный стук, раздавшийся по всей пещере. Понятия не имел, что это могло быть, но проверять не стал. Какой-то страх сковал тело ненадолго, но оцепенение скоро прошло, и я сел в кресло байка. В этот момент впереди промелькнул слабый луч света, он усиливался по мере приближения источника вместе с нараставшим постукиванием. Казалось, что кто-то быстро шёл на каблуках. Вскоре свет повернул и ослепил меня.

- Кто там? – сразу же поинтересовался я.

- Ох! Это ты, Рассел?!

- Катрин? Ты ли это? Вот уж где, но только не тут. Что ты здесь делаешь?

- Да, видимо, то же что и ты. Только вот сдаётся мне, что ты уже почистил тайничок.

- Тайник? Да меня сюда шеф отправил. И хватит глаза слепить, опусти свой фонарь, пожалуйста.

- Да, конечно, прости.

Она подошла ближе. Я спустился с байка и обнял её. Она ответила таким же крепким чувством.

- Значит, отец отправил тебя сюда?

- Нам тоже необходимы ресурсы, надо восстановить электромагнитные камеры и фермы, и ещё много чего. Не одолжишь то, что уже забрал?

- Да там ещё много осталось. Золото брать не стал, много его не нужно. Взял пару прутьев. Шефу скажу, что выгреб всё.

- Хороший, ты, - она прижалась ближе и поцеловала меня долго, страстно. Я тут же ответил, несмотря на то, что злился на неё, потому что любил. Лишь минуты хватило нам, пока я снова не поднял старую проблему.

- Возвращайтесь. Вместе будет гораздо проще выжить.

- Опять ты за своё, - она оттолкнула меня. – Ты же знаешь. Мы не можем простить. Никогда не сможем.

- Но этот путь не приведёт никуда. Ты же понимаешь?!

- Так или иначе, скоро мы все погибнем. Зачем оттягивать неизбежное?

- Ещё есть надежда. Я верю, что старая легенда окажется правдой, и она вернётся.

- Надежда. Ты всё ещё питаешь её? – Катрин закружилась на каблуках, смотря вверх на тёмный высокий потолок. Я подхватил её, когда она оступилась. – У меня нет такой роскоши. Да и кто поверит, что одна женщина сможет изменить мир.

- Я верю. Только это и остаётся.

- Уж проще верить в Бога, как верили наши предки тысячу лет назад, - смеялась Катрин.

- Тебя подвести? – мне не хотелось дальше говорить об этом, и я быстро сменил тему.

- Нет, спасибо. Доберусь пешком, к тому же нам не по пути.

- Могу ли я навестить отца?

- Ты отвернулся от него, от матери, когда у тебя был выбор, когда он позвал тебя. Не думаю, что он когда-либо разрешит мне сказать, где мы укрылись.

- Тогда приходи ко мне. В последнее время ты даже не выходишь на связь.

- Этот канал утерян. Сейчас как раз прокладываю новый. Потерпи.

Она ушла, а я остался и ещё пару минут слушал, как стук от её каблуков удаляется, затем снова залез на байк, и вернулся в цех.

Семь лет я встречался с любимой в тайне, жаль, что крайне редко. Препараты подавления тогда больше не производили, и колонисты решали сами за себя. Но Катрин стоила всех рисков, оплачивая их каждой минутой, проведённой наедине. Но потом произошло первое на моей памяти землетрясение. Мощное и разрушительное, оно отняло много жизней, отняло мою Катрин. Разведчики через пару лет выяснили, что толчки произошли из-за падения метеорита на западе в двух тысячах километрах. Проклятый, он остановил программы по восстановлению ферм, обрушил многие старые, а также вертикальные тоннели, от чего пострадала подача энергии от глубинных генераторов.