Влада Ольховская - Лучшее из чудовищ

— Потому что на территории империи, где все его знали, он бы ничего не добился. Может, это и безумное решение… Скорее всего, безумное. Но Торему очень хотелось сыграть со смертью, доказать себе, что он чего-то стоит, что он может быть воином. Он не учел самого важного: нельзя судить о Мертвых землях по тому, что о них поют барды. Там все менее романтично и более… страшно, что ли. Войти туда гораздо проще, чем выйти. Спутники Торема очень быстро поплатились жизнью за свое любопытство. Ему пока удавалось выживать, но и он бы долго не протянул, если бы мы не встретились.

Кирин давно уже подозревал, что Исса связана с Мертвыми землями напрямую. Правда, поверить в это окончательно было сложно, ему всегда казалось, что это другой мир, далекий от привычной ему реальности.

— Ты жила там?

— Я родилась там. В Мертвых землях время идет по-другому, там до сих пор, скорее всего, есть чудовища, которые помнят ваши земли. Не у всех такая короткая жизнь, как у людей! Но я появилась на свет внутри клетки. Наш клан был немногочисленным, детенышей рождалось мало… О другом мире я слышала только из рассказов старших. Я привыкла к тому, что меня окружало, но это мне не нравилось. Мне стало скучно.

— Скучно?! На земле чудовищ тебе стало скучно?

— Я и сама чудовище, не забывай. Сильное. Поэтому страха у меня не было. Мне хотелось чего-то особенного, а чего — я и сама не знала. Время тянулось однообразно, один день сменялся другим. Я не понимала, ради чего живу. Мне нужна была хоть какая-то цель… Во время очередной охоты я и увидела Торема. Я знала, как выглядят люди, прекрасно знала…

— Откуда?

— Поверь мне, были возможности, — уклончиво ответила она. — Но я никогда не видела постороннего. Хотя Торем меня впечатлил не этим.

— А чем?

— Смелостью, что ли… И эмоциями. У чудовищ с этим тяжко. Не то что мы их не знаем, просто мы не ими живем, а инстинктами. Торем показался мне особенным созданием. Он знал, что умрет, но все равно не сдавался. И я поняла, что мне не хочется видеть его мертвым. Мне хочется и дальше наблюдать за ним, потому что это развеивало мою бесконечную скуку. В то время я даже отдаленно не напоминала человека, поэтому не спешила показываться ему на глаза.

— Почему? — изумился Кирин.

— Не знаю… Не хотела, чтобы он боялся меня. Я все время была рядом, скрывалась в темноте и среди растений. Я говорила с ним. Тогда у меня еще не было голоса в прямом смысле: морда чудовищ к этому не приспособлена. Но я могла передавать ему свои мысли точно так же, как своим сородичам. Как передаю тебе иногда. Торем сначала относился ко мне настороженно, но быстро привык. Он вообще очень смелый был! Я сказала, что помогу ему выбраться, и он поверил мне. Мы шли вместе, я защищала его, а он рассказывал мне о жизни вне Мертвых земель.

Да уж, император Торем был удивительным человеком… Идти вместе с чудовищем, не видеть его — и все равно доверять.

— Когда мы подошли к границе, пришла пора расставаться, — продолжила Исса. — А я уже не хотела этого! Я боялась скуки, которая лишь усилится, потому что я буду тосковать по нему. Он сказал, что тоже не хочет со мной расставаться. Для меня это стало последней каплей. Я велела ему ждать у границы, потому что я обязательно найду способ присоединиться к нему. Чудовищам очень тяжело покинуть Мертвые земли, а людям — нет, это ведь не их клетка. Я отправила его в безопасность, а сама пошла к Хозяйке.

— К кому?

— К Хозяйке, — терпеливо повторила девушка. — Это ведьма, которая управляет Мертвыми землями. Она всегда там жила… Она не контролирует чудовищ, просто следит за порядком, наблюдает, чтобы граница не разрушалась изнутри. Она очень странная! Я и раньше ходила к ней, именно она научила меня магии подчинения. Теперь же я буквально бежала к ее дому. Я знала, что только она даст мне возможность покинуть Мертвые земли. Поначалу она и слушать не хотела, но я умоляла ее — я в жизни никого ни о чем не просила, но тогда мне было все равно. Я объяснила, что и как. Наконец она согласилась помочь мне, сказала, что есть способ. Помнишь, я упоминала тебе, что покинуть Мертвые земли самостоятельно, без активной помощи извне, могут только очень сильные или очень слабые чудовища? Да и то если знают выход!

— Помню.

— Так было и со мной. Я относилась к очень сильным чудовищам. Но Хозяйка сказала, что этого недостаточно. Чтобы жить в мире людей, мне нужно человеческое тело. Ради своей свободы я должна была пожертвовать большей частью себя настоящей. Я была раз в десять больше человека! Но я навсегда теряла возможность вернуться, даже если я разочаруюсь в мире людей. Вместе с телом я лишалась и части своей силы, но не всего. Многое у меня оставалось.