Влада Ольховская - День, когда умерли драконы

Дракон умел не только управлять пламенем. С его распахнутых крыльев сорвались сотни, тысячи черных игл, которые были сравнимы разве что с металлическими кольями. Они ковром накрыли землю, убежать никто не смог бы… и Исса тоже не смогла. Когда Кирин, оправившийся от удара, снова взглянул туда, все было кончено. Он сам уцелел лишь потому, что иглы не достали до него.

Исса сумела отбить часть тех, что летели на нее, но не все. Две иглы все же достигли цели — каждая размером с руку девушки. Они, выпущенные с огромной силой, пробили тонкое тело насквозь, пригвоздив Иссу к земле. Одна игла попала в ногу, лишив девушку возможности двигаться, вторая прошила живот, и эта рана была намного серьезней. А ведь Тьернан не отступал! Может, в другое время он и не стал бы охотиться за такой маленькой жертвой. Но теперь, когда она была прямо перед ним, он не собирался оставлять ее в живых.

Девушка знала, что ее ждет, понимала, что сбежать уже не сможет. Ее лицо заливала кровь, струившаяся изо рта и носа и, скорее всего, даже без Тьернана она не смогла бы пережить такое ранение. Желтые глаза были полны холодной решимости.

— Не подходи! — крикнула она. — Хотя бы ты должен выжить, чтобы это закончилось!

Дракон не позволил ей больше ничего сказать. Массивная пасть метнулась вниз, черные клыки сомкнулись на девушке, которая рядом с его могуществом казалась хрупкой, как стеклянная игрушка. Кровь брызнула во все стороны, доказывая, что Тьернан не промахнулся. Ему было достаточно одного движения, чтобы уничтожить Иссу навсегда.

Никогда прежде Ракиму не доводилось сталкиваться с отшельницами. Это было не удивительно: они хранили свои обеты и редко возвращались к людям. Если колдунья уровня Мар Кассандры покинула свою обитель, значит, мир действительно дал трещину.

— Ваши враги сильнее, чем вы предполагали, — сказала она. — Не думаю, что у вас получится их победить.

Они прогуливались по мастерской лорда Ирмеона, теперь заполненной новыми артефактами — теми, что он создал прежде, и теми, что начал строить специально для этой войны.

Раким хотел показать ей все это, хотел поговорить с ней наедине. Он знал, что провинцию спасает сильный маг, но не думал, что могущество Мар Кассандры настолько велико. Такой союзник был предельно важен для них! Проблема заключалась в том, что она, как и все отшельницы, избегала прямых столкновений и кровопролития. Ракиму нужно было убедить ее, что времена изменились.

— Это не только наши враги, — заметил Раким. — К монахиням и отшельницам они тоже не будут милосердны.

— Конечно. Но мы не заботимся друг о друге и не боимся смерти. Этот мир развивается так, как должен.

— Если бы вы верили в это, вы бы не пошли спасать людей.

— А я ни во что не верю, — признала Мар Кассандра. — Я делаю то, что кажется мне правильным.

— И теперь вы здесь.

— Да, но я пока не уверена, что останусь. Можете не переживать, на сторону вашего врага я вряд ли перейду. Но я, возможно, вернусь к своему нейтралитету.

— И оставите людей наедине с чудовищами?

— С драконами, — уточнила она. — Ваш главный враг — драконы.

Такого Раким не ожидал, но постарался скрыть свое удивление, хотя это было непросто. Он не был уверен, что она не испытывает его.

Он, в отличие от своей дочери, знал, кем были драконы на самом деле. Вот только…

— Драконы давно покинули этот мир, — напомнил он.

— Да, и много столетий здесь не было серьезных войн. Теперь война началась. Делайте выводы.

— Как вы узнали, что это драконы?

— Сначала я и не знала, — ответила колдунья. — Черви, которых я убивала, не имеют к драконам никакого отношения. Но то, что умирающий маг рассказал нам в сожженной деревне, указывает на драконьих детенышей. Только они могут развиваться за счет чужой крови, впитывать в себя опыт предыдущих поколений и даже в детском теле становиться убийцами.

— Нара рассказывала мне о том, что вы видели в деревне. Тот маг, Наргис… он не говорил, что видел драконов. Он считал тех демонов людьми.

— Он не считал их людьми, — возразила Мар Кассандра. — Он говорил, что они похожи на людей, это не одно и то же. Драконы умеют перевоплощаться в людей.

Знания об истинных драконах были такими же утерянными и запретными, как и магия, которой пользовалась колдунья. Раким знал многое о тех существах, но не все, и он понимал, что Мар Кассандре известно гораздо больше. Пожалуй, не следовало удивляться, однако избежать этого он все равно не мог.