Александр Ханин - Божиею милостию, Мы, Императрица... [главы 1-4, СИ]

- Порт следования - Ньюкасл, пароход зафрахтован Министерством флота Японии. На борту находится тысяча восемьсот японских мат­росов - экипажи для строящихся в Англии кораблей.

Молас в бинокль разглядывал "британца", на верхней палубе кото­-

рого наблюдалось большое скопление людей, после чего резко ско­-

мандовал:

- Старший артиллерист! Приготовиться к открытию огня главным калибром левого борта!

- Но ведь это просто убийство, - еле слышно сказал вахтенный. -

Мы не можем стрелять по "британцу", даже не дав им спустить

шлюпки на воду...

- Убийство, говорите? - буквально прошипел Молас, обернувшись к мичману. Его лицо было перекошено от ярости. - Вот когда "Бобр" пошёл на дно, и когда японские рыбаки баграми убивали наших мат­росов, барахтавшихся в воде - вот это было убийство! Когда японский крейсер расстрелял шлюпку, на которой пытались спасти моего ране­ного брата - это тоже было убийство! К дьяволу, мичман, Ваши сопли! Вы офицер русского флота или девица-смолянка? На паро­ходе везут экипажи для японских кораблей, которые через полгода-год выйдут сражаться против нас! И ежели британский пароход пере­возит враже­ских матро­сов, то горе ему! Англичане привыкли чужими руками жар загребать и вредить России исподтишка!

В рубке воцарилась тишина. Офицерам крейсера было известно, что Япония заказала на заграничных верфях целый ряд военных ко­раблей, и что именно в Англии сейчас строятся эскадренные броне­носцы "Fuji" и "Yashima", броненосный крейсер "Asama" и бронепа­лубный "Takasago", которые в ближайшем будущем могут стать гроз­ными противниками для русского флота.

- Огонь! - голос Моласа был приговором для "Campania", где ни­кто не подозревал о том, что на всех кораблях Тихоокеанской эскадры уже зачитали Высочайший манифест о начале войны с Японией.

Семь шестидюймовок крейсера отозвались громким залпом, вы­плюнув 56-килограммовые снаряды. С "британца" судорожно зара­ботали сигнальные фонари, пытаясь найти объяснение происходя­щему, но через 40 секунд последовал второй залп. Комендоры крей­сера работали зло, орудия стреляли непрерывно, не оставляя жертве ни единого шанса. Чёрный борт лайнера, похожего издали на светя­щийся серебром в отражённом прожекторном свете дворец, вспыхивал и рассыпался искрами, иногда закрываясь высокими водяными стол­бами близких недолётов.

Строители британского лайнера были людьми предусмотритель­ными. "Campania" имел 16 поперечных водонепроницаемых перебо­рок с водонепроницаемыми дверями, которые можно было вручную закрыть по команде с телеграфа на мостике, что позволяло оставаться на плаву с любыми двумя затопленными отсеками. Но, не сегодня... Сразу же по­сле пер­вых залпов экипаж лайнера запаниковал, а капи­тану даже не пришло в голову отдать надлежащую команду. Больше сотни снаря­дов, выпущенные практически в упор, ушли в корпус и ватер­линию лай­нера. Прошло всего восемь с неболь­шим минуты, а паро­ход уже пылал, а затем начал уходить кормой под воду.

Британский лайнер уже скрылся в океанской пучине, когда из-за горизонта стали появляться тёмные силуэты кораблей русской эс­кадры.

Сэр Николас О'Конор был исключительно точен, как могут быть точны лишь дипломаты и ирландцы. Он вошёл здание на Певче­ском мосту ровно в 12.50, как было назначено, а уже через пять ми­нут был в кабинете министра иностранных дел России.

Посол королевы Виктории имел весьма авантажный вид. Длин­ное лошадиное лицо, украшенное роскошными рыжими усами и ба­кенбардами, надменное и холёное. Богато расшитый золотом парад­ный мундир, через правое плечо - широкая синяя муаровая лента с красной по­лосой по центру, шпага с золотым эфесом.

Нелидов, в отличие от гостя, выглядел гораздо скромнее, обла­чённый в обычный тёмно-серый двубортный сюртук. Британского посла он встретил весьма приветливо, предложив присесть в кресло.

О'Конор холодно проигнорировал приглашение, торжественно достал из кожаной папки лист бумаги и с полупоклоном протянул министру.

- Сэр, правительство Её Величества поручило мне вручить Вам ноту с выражением самого решительного протеста против дей­ствий Росии на Дальнем Востоке и в Персии!

Нелидов принял документ, мельком просмотрел его и обратился к послу:

- Сэр Николас, соблаговолите озвучить требования Вашего прави­тельства...

- Правительство Её Величества уполномочило меня потребовать от правительства России незамедлительно прекратить военные действия против Японии, снять морскую блокаду и вступить в переговоры с японским правительством. Правительство Её Величества готово при­нять на себя роль посредника. Кроме того, Россия должна прекратить любые вмешательства во внутренние дела Кореи, вывести с корейской территории все свои войска и военных советников, освободить арен­дованные корейские порты. Одновременно дожна быть отменена пя­тидесятимильная таможенная полоса, ибо её введение нарушает ин­тересы британских рыбаков. Это основные требования!