Борис Батыршин - Забытые в небе

Люк не ошибся – собранный «маяк» исправно давал яркий пучок света, потребляя дров втрое меньше открытого огня. Он предложил приладить к «фонарю» шторку, чтобы сделать его свет мигающим – так гораздо больше шансов, что его заметят.

Одна беда – зеркальная поверхность быстро покрывалась копотью, и надо было по одной менять панели от отдраивать их до прежнего блеска. Местные обитатели, дауны, помогали Майке с дровами, но возиться с самим «маяком» не спешили. «Они просто боятся, – сказал как-то Пол. – Привыкли опасаться того, что приходит снизу, вот и не ждут от твоих друзей ничего хорошего…»

Пришлось установить график дежурств: пока двое «водопроводчиков» занимались рутинной работой низу (их прежние обязанности никто не отменял), третий проводил наверху целые сутки, помогая Майке управляться с «маяком».

Требовалось, однако, как-то объяснить регулярное отсутствие водопроводчиков дома. Выход нашёлся быстро: Люк заявил, что для обслуживания верхних звеньев подвесных трубопроводов бригаде необходима «техническая база» – и оборудовать её непременно надо там же, наверху. Дядя Антон, поворчав немного для порядка, согласился, и даже выписал для этой цели кое-какое оборудование. Отлучки наверх превратились таким образом в плановые дежурства, о чём Люк аккуратнейшим образом делал записи в журнале учёта рабочего времени.

Порой к дежурствам у «маяка» присоединялись и Огнепоклонники – помогали поддерживать огонь, ворочать шторку, чистить закопченные до черноты зеркала. А в перерывах заворожено слушали Майкины рассказы о жизни внизу.

Во время одного из дежурств Лея пожаловалась, что её волосы насквозь пропахли гарью, и избавиться от этого запаха не удаётся никакими средствами. Девочка чуть ли не в слезах выспрашивала у многоопытной Майки – что делать с эдакой напастью?

– Эх, подруга… – мечтательно улыбнулась гостья. – Сейчас бы ванну с ароматической солью, шампуни, гели для душа. Вот тогда бы я показала – что делать…

– Интерсено, что?.. – заинтересованно спросил Люк.

– Маленький ещё! – Майка со смехом оттолкнула парня. – Подрастёшь – узнаешь! А вообще, странно, что девушки у вас совсем не знают парфюма. Я читала, даже дикари в джунглях…

– Мы знаем! – заспорила Лея. – У меня даже пудра есть. Помнишь, Люк, я нашла на восемьдесят втором этаже? Только растолочь так и не успела, столько всего навалилось…

– Ну, раз пудра, тогда беру свои слова назад. – великодушно согласилась гостья. – А флакон шампуня нам с тобой не сейчас точно не помешал бы. Хорошо хоть, горячей воды вдоволь, можно не экономить…

Майка развела бурную деятельность. Велела поставить на огонь большой жестяной бак, а когда он стал закипать – всыпала в воду горсть перетёртых в порошок пахучих листочков и ягод, которые днём собирала на ветвях древолианы. Попросила мальчиков принести ещё один бак с холодной водой, потом отгородила будущую баню плетёными загородками – и направилась туда, на ходу стаскивая через голову рубашку.

– Я помогу! – засуетился Пол.

– А ну, кыш!..

Гостья обернулась, продемонстрировав обнажённый, весьма привлекательный, бюст.

– Ещё один озабоченный сопляк на мою голову… Пошли, дорогуша, а эти пусть тут дожидаются. – кивнула она Лее. – Если кто вздумает подглядывать – пеняйте на себя. Мне-то что, любуйтесь, сколько влезет, а ребёнка не смущать!

И подтолкнула смутившуюся вконец Лею к занавеси, из-за которой валили благоухающие травами клубы пара.

Жизнь «водопроводчиков» – странное, двойное существование – постепенно вошла в размеренную колею. Теперь Люк с нетерпением дожидался своей смены – «сутки через двое», как сказали бы в другом месте и совсем в другое время. Ночью он помогал Майке возиться с маяком, изо всех сил стараясь не думать: почему неведомые обитатели Леса упорно не видят их сигналов? Конечно жители Медицинского сада вряд ли рассматривают по ночам тёмные громады небоскрёбов – но как же хотелось, чтобы мигнул ответный сигнал, давая понять, что они замечены и поняты! Майка всё видела и старалась воодушевлять помощника: «Ну-ну, Скайуокер, не распускай нюни – и да пребудет с тобой Сила!»

Зато Люк нашёл занятие по душе, напросившись в ученики к кузнецу. Тот охотно принял его, и примерно неделю мальчик смог презентовать сестре горсть новеньких стальных наконечников, собственноручно откованных и закалённых в синем тягучем масле древолианы.

Надо было видеть восторги Леи: теперь её стрелы могли навылет продырявить любого волосана. К наконечникам прилагался нож: Люк сам его отковал и закалил – длинный, слегка изогнутый, отлично держащий заточку. Кузнец-даун посоветовал заменить привычную ручку длинным, согнутым в петлю череном-хвостовиком. «раньше, до Зелёного Прилива, такие ножи называли «куябриками». – объяснил он. – Немного непривычно, но когда приспособишься – оценишь. А рукоять, чтобы не тёрла ладонь, обмотаешь кожаным шнуром».