Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

Эмарис сидел рядом с Торатисом, а место слева от него пустовало — никто не решался сидеть так близко к вампиру и, может быть, возражать ему. Теперь сюда опустился смущенный Левмир.

— Мы как раз обсуждали численность армии, — сказал Эмарис и поглядел на соседа справа. — Что выходит?

Торатис обратил взгляд к листу бумаги, на котором только что каждый князь записал количество бойцов, которых мог выставить для похода.

— Выходит без малого триста тысяч. — Торатис повернул голову к Эмарису. — Как по мне, такая армия победит кого угодно. Вопрос скорее в том, хватит ли кораблей, учитывая, что еще поедут лошади, провизия, пушки…

— Пушки ни к чему, — покачал головой Эмарис.

— То есть как так — ни к чему? — подскочил Абайат, взмахнув своим нелепым хвостом. — Знает ли этот твой Эрлот, каково получить ядром в голову? Я хочу с ним побеседовать на эту тему.

— Думаю, представляет, — холодно отозвался Эмарис. — А ты знаешь, каково получить тем же самым ядром в голову? Ну, после того как он его поймает и швырнет обратно? Или когда взглядом подожжет порох, и пушка взорвется?

Эмарис в наступившей тишине отобрал у Торатиса листок, покачал головой.

— Баллиста, катапульта, онагр, таран… Нет, это там не понадобится. Постойте… Слоны?!

Эмарис нашел взглядом самого низкорослого князя, который единственный носил на голове нечто, называемое «тюрбан». Князь кивнул:

— Мои люди бьются на слонах!

— А сколько жрут твои слоны?

Левмир склонился к Эмарису.

— А что такое «слоны»? — прошептал он.

— Лучше тебе не знать. Нет, никаких слонов!

— А верблюды? — подскочил князь в тюрбане. — Верблюдов, скажешь, тоже не брать?

— Верблюдов можно пару штук, — задумчиво проговорил Эмарис. — Они смешные. Дочке покажу, если встретимся. Хотя, она бы и слону, наверное, обрадовалась… Ладно, я отвлекаюсь. Лошади, верблюды — согласен. Слоны — нет. И никаких пушек, никаких осадных орудий.

— Мне казалось, придется брать крепость, — продолжал возмущаться Абайат, чувствуя молчаливую поддержку остальных князей.

— Знаешь, чем вампиры отличаются от людей? — Эмарис пронзил его взглядом, заставил сесть. — Кармаигс стоит в низине.

Абайат тряхнул головой, и Левмир едва удержался от смеха — дурацкий хвостик на голове князя снова закачался.

— Что значит — «в низине»?

— Почему все ваши княжества стоят на возвышениях или равнинах? Не для того ли чтобы усложнить задачу врагам? Чтобы видеть их издалека? Так вот, у вампиров таких мыслей нет. Кармаигс выстроен в низине и лишь частично окружен лесом. Потому что когда начинается война, вампир знает — стены ему не помогут. Когда воюют, смотрят в глаза друг другу. Если мы сможем добраться до крепости, если перебьем всех вампиров, Эрлот сам выйдет нам навстречу. И вот тогда, о храбрейший, начнется война. Только тогда — не раньше. Поэтому вышвырните всю эту дрянь и лучше возьмите побольше людей.

— Были бы эти люди, — проворчал тот самый князь, что хотел остаться, когда все уплывут. — Лично я выставил всех. Если трехсот тысяч мало… Великая Река, да о чем мы говорим? Что значит — «мало»? Как будто нужно первыми полками накормить какое-то чудовище! А потом, когда оно, сытое, уснет, малым числом подкрасться и отрубить ему голову!

— Ну вот, среди вас появился тот, кто понимает ситуацию верно, — кивнул Эмарис.

Тишина.

— Мы все еще можем отказаться? — послышался чей-то голос.

— Безусловно. Но… Простите, вы не могли бы продолжить? — Эмарис обратился к тому же князю, что говорил о сытом чудовище. Князь, побледневший и злой, окинул взглядом собравшихся.

— Смысла нет отказываться, — сказал он. — Если не победим в атаке — здесь нас просто размажут, когда мы того и ждать не будем.

Тут Левмир, все последнее время молча глядевший на лакированную поверхность стола, встрепенулся и посмотрел на Торатиса:

— А сколько заключенных в ваших казематах?

В этот раз тишина длилась дольше. Все смотрели на Левмира сперва с удивлением, потом — с ужасом, и, наконец, наружу прорвались другие чувства.

— Проклятая Река! — Бинвир ударил кулаком по столу. — Зачем ты засунула столько ума в этого младенца и обделила меня? Додумайся я вывести смертников в поле, давно бы уж владел той деревней, ничего не потеряв!

— Такого, кажется, никто еще не делал, — пробормотал Абайат. Ему явно было не по себе от предложенного.

— Так почему не начать?

— Правда! Мужчины уйдут на войну, а эти негодяи будут просто ждать, пока топор палача освободится?