Василий Криптонов - Потерявшие судьбу

— Ну же, милый, не вредничай. — Атсама осмелилась похлопать его по плечу. — Позволь девчонке сходить в гости. Обещаю, шалить не будем.

— Говори об этом с ней, — решил Эрлот. — Согласится — будет так. Нет — посидишь неделю здесь.

— Что? — Атсама ощутила, как чернеют ее глаза. — Я должна спрашивать у нее разрешения? Эрлот, отдай приказ, или я…

— Дружба — очень неприятная вещь, — усмехнулся Эрлот, когда Атсама не нашлась со словами. — Иногда приходится делать то, чего ты не хочешь, ради другого. Мне интересно, где я найду тебя, вернувшись. А теперь — прощай. Ночь начинается.

Атсама не успела возразить. Фигура Эрлота раскололась на два десятка черных летучих мышей, которые, описав круг под потолком, вылетели в раскрытое окно. Проводив их взглядом, Атсама с тоской посмотрела на лестницу.

Арека со стоном оттолкнула от себя книгу. Глаза болели, непонятные знаки резвились чехардой. Но постепенно Арека начинала понимать суть грамоты вампиров. Эти значки, в отличие от привычных глазу букв, сами по себе несли смысл, а не просто о нем говорили. Теперь, когда значки уже не приходилось разгадывать, сверяясь со словарем, Арека пугалась возникающих в голове картинок. Но вместе со страхом и страшным напряжением в глубине души просыпалась гордость: она — единственная из людей, кто сумел одолеть письмена вампиров!

Стук. Арека обернулась к двери и нахмурила брови. Господин обычно входит без стука, а прислуга… Что им делать тут в столь поздний час?

Подойдя к двери, прислушалась. Тишина. Служанка бы сразу сказала, зачем пришла, а больше… Больше некому.

Взгляд упал на задвижку. Открыта. Почему-то в этот момент испуг сменился равнодушием. От кого можно защититься задвижкой? От вампира?..

Арека открыла дверь. В темноте коридора, освещаемая лишь слабым огнем керосиновой лампы, стоящей на столе за спиной Ареки, замерла Атсама, с лицом бледным и мрачным.

Арека молча смотрела ей в глаза, готовая закрыть дверь в любое мгновение. Герцогиня отвечала холодным, злым взглядом. Наконец, Арека улыбнулась и сделала шаг назад.

— Прощаю, заходи.

Атсама воспользовалась приглашением. Зеркало в этот раз не удостоилось внимания. Атсама сразу же уселась на кровать.

— Чтобы больше об этом — ни слова. — Погрозила пальцем. — Просто…

— Не объясняй, наврешь, — засмеялась Арека, выгребая золу из крошечной печки в углу комнаты. — Будешь чай?

Покосившись на чайник, Атсама поджала губы.

— Вот еще. Собирайся. Пора лететь.

— Куда? — Арека замерла посреди комнаты с мешочком чая в руках.

— Поживешь у меня. Эрлот куда-то изволил улететь, а меня за главную оставил. Так что ты теперь принадлежишь мне. Ясно? Безраздельно!

Но Арека не слушала слов, и попытка Атсамы начать игру пропала втуне.

— Куда улетел? — прошептала Арека.

— Забыла спросить. Но это ведь Эрлот. Видимо, хочет кого-то убить. Не так много кандидатов. Кастилос где-нибудь нарисовался, например…

Она говорила все тише и тише, опускала голову, мысленно кляня себя последними словами.

— Он бы, наверное, сказал про Кастилоса, — пролепетала Арека. Она не заметила, как мешочек выпал из рук, чай рассыпался по ковру. — А если…

— Хватит! — Атсама мигом очутилась рядом, длинные пальцы впились в подбородок Ареки. — Ты мне как обещала? Вспомнила? Вот и перестань.

— А ты мне как обещала? — Голос Ареки задрожал от слез. — Ты-то исполнила?

— Пыталась!

— Пыталась она! — Арека оттолкнула ослабевшую руку вампирши. — С играми своими дурацкими…

Села за стол, обхватив голову руками.

Атсама тихонько завыла:

— Откуда же в тебе столько ненависти? — Пнула печку, подняв облачко угольной пыли. — Мало того что я извиняюсь, что приглашаю в гости как равную, трачу здесь свое время… Так мне что, утешать тебя? Всему есть предел! Либо успокаиваешься сейчас же, либо я тебя досуха выпью, а перед Эрлотом… Отвечу.

Атсама уставилась на плечи девушки. Они задрожали чаще, но, кажется, не от плача.

— Нет, я тебя точно убью! — воскликнула герцогиня.

Арека повернулась к ней, хохоча сквозь слезы.

— Ладно, страдалица, не буду! — пообещала она. — Только с условием.

— Каким еще? — нахмурилась Атсама.

— Никуда мы не полетим. Ногами дойдем.

— С ума сошла? — Атсама упала на кровать.

— А что? Боишься прогуляться со мной как с равной? Вдруг увидит кто?

Атсама сопела до тех пор, пока не сообразила, что сердце ее бьется.

— Наглая ты, — сообщила герцогиня. — Дорого тебе эта прогулка встанет!